Призрак взял коня под уздцы, завел во двор и привязал к столбу под навесом сарая.
– Дайте корм моему жеребцу, – коротко приказал он, стягивая меня с седла.
Мы прошли в дом. Фу! Как же тут мерзко воняло – тухлой рыбой, кислой капустой, клопами и немытым телом! Такого гадкого запаха я еще никогда не встречала.
И еще тут было темно, хоть глаз коли. А у гоблинов, что шли впереди, даже фонаря в руках не было. Тетушка Цинна рассказывала, что эти создания, как и вампиры, прекрасно видят в темноте.
Я старалась ступать осторожно по склизкому полу, ощупывая руками холодные шершавые стены. Мне повезло, что я ни во что не врезалась и даже ни разу не споткнулась. Призрак все это время продолжал крепко сжимать мою ладонь, словно боялся, что я сорвусь и сбегу.
Гоблины привели нас в главный зал. Он мало отличался от многочисленных коридорчиков, что мы прошли, но был более просторным. В центре находился очаг, над которым висел огромный темный котел. В нем булькало варево, и зловещий зеленоватый пар поднимался вверх к закопченному потолку.
У очага сидела дряхлая старуха с длинными седыми прядями волос, которые засаленными паклями спадали на грязный пол. Под ногами копошились мыши и крысы. От столь мерзкого зрелища меня чуть не стошнило.
– Ляйхо, кого ты нам привел? – спросила старуха, повернувшись в нашу сторону.
Я увидела ее затянутые бельмами глаза и попыталась спрятаться за спиной Призрака.
– У нас в гостях Смотритель, – снова послышался скрипучий голос.
Безобразная старуха повертела головой и настороженно принюхалась.
– Неужели сам Призрак к нам пожаловал? – забормотала она. – Проходи к огню, погрей свои кости.
Призрак сделал пару шагов к очагу и меня потянул вслед за собой. Мы сели на скамью напротив старухи. Возле него мне было не так страшно, как рядом с этими существами из преисподней.
Гоблинша вновь принюхалась.
– Я чувствую, что ты не один. Что это за юное создание рядом с тобой? Или вампиры теперь еду с собой таскают? – усмехнулась она.
От ее слов у меня мороз пошел по коже. Глаза старухи злобно сверкнули, и она мерзко захихикала.
– Моей подопечной нужен угол, – спокойным тоном ответил Призрак. – Я должен уехать на пару дней. И чтоб к моему возвращению ни один волос с ее головы не упал!
Старуха отвернулась к очагу, помешала варево в котле, затем наклонилась к полу, подняла за хвост огромную крысу и бросила в кипящую и булькающую массу. Котел довольно загудел и зачавкал, разбрызгивая горячие капли.
– За труды я заплачу, – произнес Призрак, бросив старухе мешочек с монетами.
– Не беспокойся, Смотритель, – проговорила гоблинша. – Ничего с девчонкой не случится. Старая Ойрин позаботится о ней.
Старуха снова противно захихикала. От ее жуткого смеха я задрожала и застучала зубами. По сравнению с этим местом, компания вампира казалась мне более безопасной. Я повертела головой и только сейчас увидела, что за нашими спинами стояли два толстоногих гоблина и смотрели за каждым движением. Инстинктивно я прижалась к своему спутнику, ища защиты.
– Значит, договорились, – сказал Призрак старухе, а затем повернулся ко мне: – Я вернусь через два дня, а пока ты останешься здесь.
От страха я громко икнула, вскинула голову, всматриваясь в красивое лицо, но все эмоции Призрака спрятал за маской спокойствия.
– Здесь ты будешь в безопасности, – чуть тише добавил он. – И постарайся не наделать глупости. Эти создания совершенно не понимают шуток.
Я растерянно кивнула.
– Ну, вот и отлично, – вампир хлопнул себя по колену, поднялся со скамьи и направился к выходу.
Я хотела было кинуться за ним, но под взглядом уродливой старухи мои ноги будто приросли к полу, и все, что я могла, – это тоскливо смотреть на его удаляющуюся фигуру.
Глава 3.1 Призрак
Хотелось быстрее покинуть этот постоялый двор, которым заправляли гоблины. Каждый раз, когда я сталкивался с ними, дыхание перехватывало от отвращения.
Я видел, какими глазами девчонка провожала меня, но для нее сейчас тут было безопаснее всего. Мой кузен Эрх, как и большинство вампиров, терпеть не мог гоблинов. И думаю, вряд ли он стал бы разыскивать ее здесь.