– Откуда ты тут взялся? – пробормотал я, делая шаг назад и одновременно пытаясь отыскать глазами и других его сородичей.
Но кроме этой особи, других поблизости не наблюдалось.
«Остальные либо наелись и ушли, либо отправились пировать в город», – пронеслось в голове.
Жуткое существо зашипело громче и, быстро перебирая тонкими лапами и высоко подпрыгивая, двинулось на меня.
Получив сапогом по морде, тварь отлетела, но тут же снова атаковала. Я отскочил, отставив руку с кинжалом в сторону, чтобы сохранить равновесие.
Разъяренный уродец прыгнул вперед, и тут я вогнал свой острый клинок в его раскрытую пасть. По самую рукоять. Несколько раз дернувшись, тварь рухнула на землю.
Яркая вспышка молнии рассекла небо, и вслед за ней, совсем рядом, рокочущими раскатами загрохотал гром. Ветер ударил по деревьям с огромной силой, словно собирался сломать их, и то успокаивался, то принимался с новой силой, полный решимости уничтожить все на своем пути.
Убрав кинжал в голенище, я огляделся по сторонам и поспешил к городу, откуда уже слышались завывания и повизгивания.
Надо было торопиться – в трактире осталась ночевать Венда. Девчонка. Еще совсем ребенок. Если эти твари доберутся до нее, то... Мне не хотелось бы любоваться ее останками, как недавно – костями Пепла.
Что в ней такого? Девчонка хоть смышленая, но весьма заносчива. Может, тому виной долгие годы одиночества в дорогах, а может, ее сходство с Дианой, но она нравилась мне.
«Интересно, почему из всех голосов, тварь выбрала именно голос Венды? – вскользь подумал я. – Наверное, в последнее время я слишком много возился с ней. Вот приеду в замок, передам девчонку на попечение слуг, и пусть дальше они занимаются ею».
Еще не добравшись до города, я уже здорово вымок. То и дело грохотало, протяжно и громко.
У ворот я заметил изъеденные тварями останки стражника. Недалеко валялся длинный меч. Повертев его в руках, чтобы убедиться, что клинок не затупился, я решил взять его с собой, подумав, что оружие может быть весьма полезным в борьбе с существами.
Я напряг зрение. От отца мне досталась способность приспосабливать его к темноте. Тьма вокруг поредела, неясные контуры предметов становились четче, до чуткого слуха доносились рычание, вой и крики.
Я оказался прав: город был наводнен чудовищами, которые с визгом и рыком бились в двери и окна домов в надежде попасть внутрь.
Заметив меня, крысы в переулках заволновались, прыснули в стороны, попрятавшись за наваленным мусором и ящиками.
Город не спал. Я различал множество звуков, но неслышно было храпа и сопения спящих людей. Лошади в конюшне громко фыркали, чувствуя близость кровожадных хищников. Дети прижимались к матерям и плакали от пронзительных воплей и завывания, доносящихся с улиц.
Твари веселились на славу, сводя с ума людей и домашних животных. Стараясь держаться в тени, я осторожно перебирался от дома к дому и вскоре оказался возле трактира «Веселый Кузнец».
В этом месте чудовищ было больше всего. Они буквально облепили дом со всех сторон, часть из них билась в окно чердака, визжа и подвывая на все голоса.
Внутри творилось нечто невообразимое. Казалось, что штукатурка осыпалась со стен в комнатах дома.
Твари были так одержимы в своем желании попасть внутрь, что почти не замечали меня. Понаблюдав за отвратительными созданиями некоторое время, я попытался пробраться внутрь дома через подвал для хранения угля. Входная дверь была закрыта на ржавый навесной замок, который мне не составило сложности сбить рукоятью меча.
Забравшись по винтовой лестнице на второй этаж, я оказался возле комнаты, в которой находилась Венда. Дверь была заперта изнутри.
– Хорошая девочка, послушная, – сквозь зубы процедил я, несколько раз постучав кулаком.
В ответ – ни звука.
Через минуту в комнате послышался громкий треск, похожий на звук ломающихся ставен.
–Твою мать, – выругался я про себя. – Уродцы уже внутри.
Быстрым и мощным толчком ноги я выбил дверь, и оказался в пустой комнате.