– Не стоит так близко подходить к моему коню, – велел он. – Амадеус не любит чужаков. Взяв поводья, он потянул его за собой.
– Правда? – удивленным тоном спросила я. – А мне показалось, что ваш конь очень спокойный.
Барон скептически хмыкнул.
– Никто еще не называл Амадеуса спокойным, – сказал он, поправляя седло.
Кучер в это время забрался на козлы и стал разворачивать карету.
– Нараш, что вы делаете? – ошарашенно воскликнула я и обернулась к барону. – Смотрите, он же уезжает без нас.
– Это я велел ему. Кучер вернется в замок за подмогой, а мы с вами поедем дальше, – сказал барон. – Ваши вещи прибудут позже. В столице вы сможете заказать все, что вам будет необходимо, и слуги тут же все доставят.
Я с тоской смотрела вслед удаляющейся карете.
– Вы хотите сказать, что я поеду с вами на Амадеусе? – севшим голосом пробормотала я.
– Мы доедем до постоялого двора, а там я куплю вам лошадь, – ответил барон.
Одним движением он подсадил меня в седло, а сам сел позади. Мы тронулись с места, и я ощутила силу и мощь Амадеуса, а еще я почувствовала терпкий мужской запах. Он окутал меня со всех сторон, заставляя сердце колотиться быстрее.
Широкая ладонь легла на живот и прижала к сильному телу, горячее дыхание припекало затылок.
Я долго набиралась смелости поднять голову, а потом взгляд вскинула на мужественное лицо барона и ощутила, как сердце застучало сильнее
Щеки вспыхнули оттого, что посмела так дерзко смотреть. С глазами его встретилась, в тот же миг в горле пересохло так, что я даже сглотнуть не смогла.
На меня еще никогда так не смотрели, казалось, что от этого взгляда мои внутренности полыхнули огнем.
– Вперед Амадеус! – барон уверенно дернул поводья, заставляя коня тронуться в путь.
Мы ехали по лесу, погруженному в сумрак. Полускрытая облаками луна едва освещала дорогу.
Я смотрела вдаль, но буквально ничего не видела перед собой и почти не дышала. Деревья вокруг шумели, качались со скрипами и стонами, а у меня от страха по коже ползли мурашки.
И тут мне показалось, что сбоку мелькнула тень. Потом послышался какой-то звук – сопение и тихое звериное рычание. Причем зверь, похоже, не из мелких.
Все мои инстинкты завопили, предупреждая об опасности. Я ощутила, как мышцы напряглись, и быстро обернулась, чтобы увидеть, кто или что привлекло мое внимание. Но в темноте сложно было что-либо рассмотреть и вообще, я была не уверена в том, что видела именно волка.
Прислушалась к окружающим звукам. Где-то поблизости завыл хищник – гулким, протяжным, низким голосом, идущим, казалось, из самой глубины звериного сердца.
А потом посреди темного леса по правую руку от нас вспыхнули пары зеленых огоньков: одна, две, три… десять. Да сколько же их тут?! Страх прошил сознание, иголками впился в спину.
– Держись крепче! – крикнул барон, дернув поводья.
Конь, почуяв опасность, резво тронулся с места, и я максимально прижалась к его шее, чтобы ветки деревьев не цеплялись за волосы.
Глава 13.1 Призрак
В Харлане я провел больше недели. Все это время я пытался выкинуть из головы Венду, но ее неуловимый образ неотступно преследовал меня и ночью, и днем. Ее огромные ярко-синие глаза смотрели испуганно и беспомощно, совсем как тогда, когда я застал их с Эрхом в беседке.
Попытался ее забыть. Для этого отправился на вылазку в соседнее селение охотиться на чудовищ, которые на домашнюю скотину нападали и рвали ее на части. Как я и подозревал, следы были волчьи и вели прочь от домов, вглубь леса. Еще до моего приезда местные выловили пару волков и решили, что проблема исчезла, но я видел, что лапы пойманных хищников были намного меньше обнаруженных следов. Побродил по лесам, пытаясь найти подтверждение своей догадки, но ничего подозрительного не обнаружил.
Через пару дней вернулся в город. По ночам мне казалось, что я слышал звонкий девичий голосок, мне снились ее глаза и пушистые ресницы, тонкие брови и крошечный носик.
Измучившись вконец, решил, что пора возвращаться домой. Нужно было исполнить повеление короля и доставить Венду во дворец. Но я был уверен, что ничего дельного из этой поездки не выйдет.
Не успел въехать в ворота замка, как почувствовал на себе внимательный взгляд. Поднял глаза на окно, за которым находилась комната Венды, но никого не заметил.