Я вышел на крыльцо, оглянулся и посмотрел на дом. Окна комнаты Венды выходили на другую сторону.
Отец тихо беседовал с Гвидо, видимо, давал ему какие-то распоряжения.
К крыльцу подъехала светлая карета, запряженная парой серых лошадей. Один слуга устроился на запятках, впереди сидел кучер. Все было готово, чтобы отправляться.
«Лучше бы поехали верхом», – хмурился я, опускаясь на сидение.
Через минуту отец сел рядом. Это была хорошая возможность поговорить с ним, но в голове у меня была пустота, поэтому я молча смотрел в окно.
– Сегодня я отправил письмо королю с прошением, – начал отец, когда мы выехали за ворота.
Я молчал, прислушиваясь к крикам лавочников на улице, стуку копыт по мостовой и ржанию лошадей.
– В нем я сообщил, что меня беспокоит будущее твоей воспитанницы, и попросил короля выбрать для Венды достойного супруга из числа людей, которым он доверяет, – произнес отец.
От его слов мой рассудок на миг помутился от ярости. Я едва сдерживал свое негодование.
– Отец, я тебе уже говорил, что твое вмешательство в судьбу Венды излишне, – сквозь зубы процедил я, едва сдерживаясь, чтобы не быть грубым. – Я сам могу позаботиться о своей... воспитаннице.
– Дон, я давно живу на этом свете. Вижу и понимаю многое, даже то, что от меня пытаются скрыть. Я не позволю тебе наделать глупостей. Не нужно морочить девушке голову, – резко ответил отец. – Она человек, а ты – вампир. Вас разделяет слишком многое.
– Но мама ведь тоже не была вампиром. Я люблю Венду и женюсь на ней, – не выдержал я.
– Ты прекрасно знаешь, что разрешение на брак Смотрителя выдает Клан. Твоя мать была из знатного рода, только поэтому мы получили разрешения на свой брак. Дмиус никогда не позволит тебе взять в жены девушку столь низкого происхождения. Если ты решил остепениться и завести семью, я помогу тебе выбрать достойную невесту.
– Мне не нужна другая невеста, – взревел я. – И вообще, я не намерен больше обсуждать это.
Наш разговор с отцом был еще не закончен, но я не хотел больше его слушать.
Это правда, глава Клана давал разрешение на брак Смотрителей. Очень редко вампиры могли жениться на смертных. Таким исключением была свадьба моих родителей.
Перед глазами возникали золоченые ветви нашего родословного древа. Среди предков матери были известные представители столичного дворянства. Да что говорить, сама королева Навиана приходилась мне какой-то дальней родней.
Я чувствовал себя последним мерзавцем из-за всех этих условностей, но отдавать Венду никому не собирался.
До самого поместья мы с отцом молчали. По мощеной дорожке подъехали к воротам, а потом дальше к крыльцу.
***
Вошли в холл с готическими сводами. Отсюда бесшумно ступающий слуга повел нас через бесконечные темные и запутанные коридоры в зал «хозяина». Разглядывая по дороге обстановку, я ощущал себя странно и непривычно. Резные потолки, темные гобелены по стенам, черный паркет, причудливые трофеи – оружие и доспехи, что позвякивали, когда мы проходили мимо, – все казалось знакомым, но в то же время заставляло меня напрягаться от ощущения опасности. На одной из лестниц мы встретили графа Дрента Бладрайнта.
Увидев отца, он заискивающе улыбнулся и испуганно поклонился. Они обменялись несколькими короткими фразами, и мы пошли дальше. Наконец, наш провожатый открыл очередную дверь и повел нас к своему господину.
– Приветствую тебя, Леандр, – сказал граф Вогрич. – Рад видеть друга в добром здравии. Надеюсь, ты вернулся к нам надолго?
– Приветствую тебя, Дмиус. Все дороги рано или поздно возвращают нас в родные места, – ответил отец.
– Наш дом – это крепость, за которой мы можем укрыться от своих врагов, – покачал головой глава Клана.
– К сожалению, это не всегда так, Повелитель, – сказал отец.
– У вас что-то произошло? – спросил Дмиус.
– На мой дом совершенно нападение. Сегодня ночью метаморфус пытался убить воспитанницу сына. Только благодаря умелым действиям Дона она осталась жива, – ответил отец.
– Вам удалось поймать метаморфуса? – резко подался вперед Дмиус.