– Это существо сгорело от серебряного клинка, – вежливо сообщил отец.
– Плохо. Мы давно ищем того, кто создает тварей прямо у нас под носом, – недовольно нахмурился Повелитель.
В этот момент дверь зала распахнулась, и все обернулись. Вошли трое Смотрителей, среди них был кузен Эрх.
Я тут же почувствовал, как кровь от ярости закипела. Помчалась по венам, удары собственного сердца заглушили все другие звуки.
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Тут же вернулось уже знакомое жжение в деснах, только в этот раз не от жажды, а от безумного желания разорвать в клочья ненавистного кузена.
Все трое вежливо поклонились. Один из Смотрителей шагнул к Дмиусу.
– У нас проблемы, Повелитель, – произнес он. – За неделю при разных обстоятельствах погибло еще четверо Смотрителей. Эти происшествия уже никак нельзя назвать случайностью. Мы считаем, что вы должны знать об этом.
– Как такое могло произойти Грегори? – ноздри Дмиуса раздувались от едва скрываемого раздражения.
Эрх протянул Повелителю папку с бумагами.
– Здесь мы подробно изложили все случаи убийств за последние месяцы.
Дмиус пролистал папку, потом протянул ее моему отцу.
– Леандр, посмотри, я хотел бы услышать твое мнение. Как ты думаешь, кто за этим может стоять?
В этот момент вперед вышел Эрх.
– Повелитель, – начал он, – мы полагаем, что на Смотрителей объявлена охота. Первые убийства мы приняли за несчастные случаи, но теперь ясно, что кто-то целенаправленно их истребляет.
– И кому, по-вашему, это выгодно? – Дмиус терял терпение.
– Мне кажется, за этим могут стоять люди.
Повелитель посмотрел на Эрха, потом перевел взгляд на отца и меня.
– Вы считаете, что такое возможно? Но мирный договор не нарушался ни одной из сторон много лет, – сказал Дмиус.
– Я думаю, что это предположение абсурдно, – я вклинился в разговор. – Людям нет нужды нападать на Смотрителей.
– А я считаю, это возможным, – перебил меня Эрх. – Люди честолюбивы. Они давно хотят присвоить себе земли и богатства Клана, а о силе и мощи вампиров могут только мечтать. Их цель – истребить Смотрителей, навязать нам войну и изгнать из Аквеллории.
– Никогда не слышал большей глупости, – возмутился я. – Люди не собираются ссориться ни с вампирами, ни с другими созданиями.
– Мой кузен слишком лоялен к этим существам, – вмешался Эрх. – Многие из нас недовольны его дружбой с людьми. Он стал настолько мягкотелым, что решил опекать человеческое дитя. Статус Смотрителя определяется его непредвзятостью ко всем созданиям, включая людей.
– Что ты этим хочешь сказать? – сжав кулаки, я грозно наступал на него.
После подобного заявления любое предъявление Эрху обвинения в создании метаморфусов будет звучать, как желание свести с ним счеты.
– Довольно, – резко оборвал наш спор Дмиус. – Что вы предлагаете, граф?
– Дон должен избавиться от девчонки и отправиться к далеким землям за поддержкой Клана Белых Драконов. Я думаю, нам нужно готовиться к военным действиям, – заявил Эрх, не изменяя ширину улыбки.
– Насчет войны вы погорячились, граф, – возразил Дмиус. – А вот насчет человеческого ребенка я согласен. Смотритель не должен заниматься воспитанием детей. Дон, вам пора подумать о женитьбе, и я готов подобрать вам достойную невесту. Ваш род древний – многие благородные семьи захотят породниться с вами.
– Благодарю вас, Повелитель, но я не думал о женитьбе, – начал говорить я.
– А зря! Вам стоило бы подумать о будущем Клана. Кому как ни вам заботиться о благополучии вампиров, – процедил Дмиус. – Человеческое дитя должно покинуть ваш дом. А по поводу женитьбы у меня на вас имеются кое-какие планы. У Повелителя Клана Белых Драконов есть дочь на выданье. Думаю, он будет не прочь породниться с нашим Кланом. Так, мы, не привлекая внимания людей, заручимся их поддержкой. А пока бросьте все силы на поиски убийцы Смотрителей.
– Прошу прощения, Повелитель, – вмешался отец. – Через несколько дней состоится королевский бал. Сам король Бриан пригласил на него моего сына и его воспитанницу. Я думаю, нам не стоит портить отношения с людьми, пока нет точных доказательств их причастности к убийствам Смотрителей. Возможно, к этому времени ищейкам удастся найти того, кто создает метаморфусов и убивает вампиров. К тому же я попросил короля подыскать девушке достойного жениха.