– Пожалуй, вы правы, Леандр, – неохотно согласился Дмиус. – Дождемся бала. Но по поводу воспитанницы твоего сына я своего мнения не изменю. Нам давно следовало породниться с Кланом Белых Драконов, и это отличная возможность. А сейчас идите, мне еще нужно о многом подумать.
Вежливо поклонившись, мы направились к выходу. Когда я оказался рядом с Эрхом, он прошептал:
– Этот раунд закончился ничьей, братец. Но я никогда не меняю своих планов.
Глава 18. Венда
Одна только мысль, что я еду на свой первый бал, да не на простой бал, а на королевский, наполняла пьянящим восторгом. Хотелось делать всякие глупости и веселиться. Я старалась выглядеть счастливой, хоть и отсутствие рядом Дона омрачало мое настроение. Не видела его уже несколько дней. Барон сказал, что у Дона появились неотложные дела за пределами столицы, но к началу бала он обещал вернуться.
Для любой девушки выход в свет – это уже само по себе мероприятие волнительное, а уж если он первый, то и подавно.
Выехали мы заранее, так как дорога предстояла дальняя.
– Добрый день! Ваше приглашение? – услышала я резкий голос при въезде в королевский двор.
Начальник патруля у ворот был более уважителен, его губы дрогнули в подобие извиняющейся улыбки, и я улыбнулась в ответ. Он был довольно молод и привлекателен. В его глазах мелькнула тень мужского интереса, но основное внимание все же было направлено на барона. Тот как раз доставал из кармана заветную карточку.
– Ваше приглашение в полном порядке. Можете проезжать.
Большой зал состоял из двух частей, отделенных друг от друга резными мраморными колоннами. В одной по периметру стояли кресла и диванчики, другая сияла натертым полом и очевидно предназначалась для танцев. Из распахнутых настежь дверей доносились легкая живая музыка и заразительный смех.
Это было величественное и роскошное помещение с высокими потолками, люстрами, в отблесках свечей сверкающими разноцветными кристаллами.
Окна были задрапированы тяжёлыми портьерами густого бордового оттенка, ниспадающими до самого пола.
На стенах висели картины с изображениями королей и королев прошлых эпох. Из ниш между окнами выглядывали белоснежные мраморные статуи. Между кресел на столиках с витыми ножками стояли старинные вазы с экзотическими цветами. Повсюду сверкали огромные зеркала и бронзовые канделябры. Вокруг царила атмосфера изысканности и роскоши.
В зал мы заходили уже тогда, когда гости собрались и терпеливо ожидали запоздавшую венценосную особу.
Я осмотрела себя придирчивым взглядом в одном из зеркал и осталась довольна. Платье из темно-синего шелка нежно облегало тело.
А воздушный шифон того же цвета, скрывая плотный шелк, создавал иллюзию прозрачности и легкости. Длиною в пол со свободно ниспадающим низом, платье облегало мои плечи, открывая шею и часть спины. Изысканная жемчужная брошь скрепляла на груди воздушную ткань, абсолютно точно будоража мужские мысли. В этом сезоне девушки предпочитали цвета нежного персика и дымчатой розы. Я же остановила свой выбор на темно-синем, как ни пытался убедить меня мастер Тобье.
Бал, наконец, объявили открытым. Дамы в прекрасных пышных нарядах будто плыли по залу. Казалось, каждая из них хочет перещеголять другую.
– Могу я пригласить вас на танец? – вопрос незнакомого светловолосого мужчины застал меня врасплох.
Я посмотрела на барона.
– Наслаждайтесь, моя дорогая. Только в молодости можно беззаботно танцевать ночи напролет, – сказал он, ободряюще улыбаясь.
И я полетела в танце. Все мои проблемы казались мне в этот момент незначительными. Да и кому они интересны, если ноги в изящных бальных башмачках сами отстукивают ритм, юбка шелестит по полу, а рука партнера уверенно ведет через все хитросплетения танца?
После первого танца последовал второй, третий… Лица мужчин менялись, как картинки в калейдоскопе, но в памяти надолго не задерживались. Нет, здесь мне определенно нравилось.
Всего на секунду я отвлеклась, повернулась и взглянула на колонны, за которыми стояли приглашенные, но тут же обернулась обратно. Мне показалось, я видела его. Дона! Но теперь там никого не было.