Я присела в низком реверансе и, попрощавшись, вышла из комнаты.
Глава 18.1 Призрак
Карета, везущая Венду и отца, ещё не выехала из дома, а я уже расположился в кресле у камина в большом парадном зале королевского дворца.
Смотрел на огонь, стараясь не вспоминать свой разговор с главой Клана. В груди поселилась ноющая, поглощающая все остальные чувства, боль. Прошло три дня, за время которых мое настроение окончательно стало раздражающе-бешеным. О том, что меня выдалось несколько бессонных ночей, свидетельствовали усталость во взгляде и осунувшееся лицо.
«Гореть тебе вечно в огне, Дмиус, а вместе с тобой и Эрху!» – думал я, мысленно обрушивая на их головы самые страшные кары.
«Нет» правителям не говорят, но и соглашаться я не собирался.
«Ты должен принять свою судьбу», – в голове звенел голос отца.
То, что мне пытались всучить и призывали принять, было для меня неприемлемым, поэтому я только отмахивался.
Единственное, что удалось сделать за эти несколько дней, – это поймать одного новоиспеченного метаморфуса и доставить его в особняк Сангуленто. Но стража Дмиуса переусердствовала и убила существо, так и не добившись от него имени хозяина.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, а заодно скоротать время, я занялся изучением гостей.
Вот идет молодая леди под руку с престарелым мужем, вельможа с пышными рукавами подает даме недвусмысленные знаки, а вот барон Девальтант разговаривает с молодой фрейлиной – они стоят слишком близко друг от друга, чтобы можно было подумать, что беседа ведется о важных государственных делах. Видимо, этих двоих связывает нечто большее – скажем, нежные чувства друг к другу. Нравы в Аквеллории трудно было назвать пуританскими, а религия исполняла формальную роль и мало влияла на нравственность.
Зазвучала танцевальная музыка, отдельные пары медленно шли по кругу, то расходясь, то сходясь, меняясь партнерами. Я смотрел на двери, чтобы не пропустить появления Венды и отца, и одновременно высматривал в зале того, с кем непременно собирался поговорить.
На сегодняшний бал должен был прибыть глава Клана Белых Драконов Гарвайс со своей дочерью Лиорой. Именно эта девушка должна была стать моей невестой, по желанию Дмиуса.
Их я заметил в тот самый момент, как в зале появилась Венда. Все такая же утонченная, нарядная, изысканно-прекрасная, словно диковинная, экзотическая бабочка. Я залюбовался ее, а проходящие мимо мужчины чуть шеи не свернули, разглядывая представшее перед ними чудо. Мое чудо!
Следующий час прошел напряженно. Венда одним за другим получала приглашение на танцы, а я еле сдерживал себя, потому что не мог приблизиться к ней и раскидать по сторонам навязчивых волокит. Это был ее триумф, но он, кажется, добавил мне седых волос.
Знакомые и малознакомые люди подходили к отцу, приветствовали, расспрашивали о делах и вопросительно посматривали на его спутницу, ожидая, что их представят.
Леандр перекидывался ничего не значащими фразами, но не спешил знакомить их с Вендой. Правда, с некоторыми она все-таки танцевала.
А я большую часть времени провел у колонны, присматривался к придворным, прислушивался к разговорам и наблюдал. Пока я не понимал, что делать, чтобы вырваться из ловушки, так умело расставленной для меня Эрхом. Его я тоже заметил среди гостей, но у него хватило ума не приближаться к Венде.
Дмиус косился в мою сторону, пару раз прошел мимо, но так и не подошел. Время от времени он прожигал меня недовольным взглядом.
После очередного танца к Венде подошел виконт Абайль, личный помощник королевы Навианы. Она без возражений последовала за ним.
Я напрягся и мельком взглянул на отца, но тот был спокоен и, заметив мое замешательство, подал знак, что все в порядке.
В этот момент к отцу приблизились Дмиус и Гарвайс. Некоторое время они разговаривали, а потом повернулись. Кивком головы отец подозвал меня.
– Лорд Гарвайс, разрешите вам представить моего сына Доновальда, – официальным тоном произнес он.
– Это лучший Смотритель во всей Аквеллории, – добавил Дмиус. – Его семья происходит из древнего вампирского рода и ведет свою родословную от самого Ленца V.
Гарвайс оценивающе глянул на меня.
– Добрый вечер, Смотритель, – поприветствовал он.