– По какому праву вы предлагаете мне подобную мерзость?! – выкрикнула я.
– Не стоит так возмущаться, милая моя, – спокойно продолжал он. – Конечно, по праву вашего доброго друга. То, что вы несколько лет провели в доме моего кузена, не делает вас в глазах общества благородной леди. Хотя не спорю, тетушка Агна хорошо постаралась и дала вам достойное воспитание. К тому же у вас чудесный голос. Я готов позаботиться о вас и вашем будущем.
Он резко поднялся, схватил меня за руку и притянул к себе.
– Останьтесь со мной, и о вашем таланте заговорят. Вам будет рукоплескать благодарная публика. Вас станут приглашать в лучшие дома столицы. Да что там столицы! Вы прославитесь за пределами Аквеллории, а ваш гардероб будет полон дорогих тканей и драгоценностей.
В этот момент я услышала какой-то шум. На дорожке, освещенной луной, появилась высокая фигура. Неизвестный мужчина быстрыми шагами шел в нашу сторону, и когда на его лицо упали блики разноцветного фонаря, я увидела, что это был Дон. Сердце пропустило удар.
– А вот и ваш опекун! – почти спокойно, с легкой ноткой раздражения сказал граф, развернувшись и уставившись на кузена.
Дон был взбешен. Даже едва взглянув на него в полумраке, я заметила, что он с трудом сдерживался.
– Что ты тут делаешь, Венда? – рыкнул он.
– Мы с твоей воспитанницей мило беседовали. Не так ли? – Эрх посмотрел на меня, насмешливо приподняв бровь.
– Я уже говорил тебе, чтобы ты не приближался к ней, – прорычал Дон, не глядя на кузена.
Страх яркой молнией прошил сознание, ледяными иглами впился в спину. Перед мысленным взором замелькали тени прошлого. Разговор с Эрхом разбудил болезненные воспоминания и окончательно выбил меня из равновесия.
– Странно, что ты не рассказал своей воспитаннице о ее родителях, – словно не замечая недоброго блеска в глазах Дона, произнес Эрх. – А ведь я отлично помню ее мать. В молодости она была прелестна. Теперь я понимаю, от кого она унаследовала свою красоту и талант.
Память возвращалась ко мне: то накатывала чудовищной волной, заставляя задыхаться от безысходности и отчаяния, то отступала, не давая заглянуть до конца в самые дальние уголки. Оглушенная собственным сердцебиением, я открывала рот и глотала воздух.
– Не смей опутывать ее своей паутиной, Фрин! – прохрипел Дон. – Иначе я убью тебя!
Мне показалось, что граф угрожающе зарычал.
– Как же так? – скривив губы, продолжал Эрх. – Ты лишил покоя бедняжку Венду, но не поделился главным. Надеюсь, о своей будущей помолвке с леди Лиорой ты уже рассказал?
– О какой помолвке? – я почувствовала, как дыхание перехватило, пару секунд я глупо хлопала глазами, не в силах что-либо произнести.
– Венда, я потом тебе все объясню, – попытался успокоить меня Дон.
– Как интересно, – протянул граф, переводя свой холодный взгляд с меня на брата. – Говорят, король Бриан уже выбрал для Венды жениха.
Он словно наслаждался каждой моей реакцией на его слова.
– Заткнись! – сквозь зубы прорычал Дон и повернулся. – Не слушай его, Венда! Этот мерзавец только и ждет, чтобы укусить больнее.
– Разве я где-то солгал? – приподняв бровь, спросил граф.
– Я расскажу Дмиусу обо всех твоих делишках, – взревел Дон.
– А как же честь семьи? Начнется расследование, которое бросит тень и на твою безупречную репутацию, – усмехнулся Эрх. – Хотя не спорю, иногда ты способен удивлять. Ведь однажды и ты у нас стал убийцей.
Дон оскалился, в лунном свете белизной сверкнули появившиеся клыки. На его шее поблескивал большой медальон в форме диска с зеленоватым глазом.
Голова неожиданно закружилась, поплыла, стало трудно дышать. Грудь словно сковало железным обручем. Серый туман заклубился перед глазами, мысленно перенося меня в тот день, когда погибли мои родные. События прошлого мгновенно пронеслись перед внутренним взором.