– Ну что ж, сын, – отец положил руку мне на плечо. – Уважаю твой выбор.
Я непонимающе уставился на него. Его слова прозвучали очень странно.
– Венда покинула дом через дыру в заборе и пошла туда, – сказал отец, подойдя к платану на другой стороне дороги.
Некоторое время он стоял возле дерева с закрытыми глазами, потом пошел дальше. Через десяток шагов остановился. Мое сердце пропустило один удар.
Я никогда не жаловался на свою способность почуять добычу, найти ее среди множества различных запахов, но обоняние древних вампиров было особенным, они чувствовали все, даже вибрацию воздуха.
– Здесь на нее напали, – пробормотал он, растерянно глядя по сторонам. – А дальше, я ничего не чувствую. Словно она испарилась.
Я подошел к дереву, снял со ствола красноватую каплю, поднес ее к носу и вдохнул.
– Эликсир благовоний. Его используют, чтобы сбить со следа. Видимо, кто-то знал о наших способностях и позаботился о том, чтобы мы ее не нашли, – процедил я.
– Прости, сын. Я не смогу тебе здесь помочь, – отец выглядел расстроенным.
– Ты и так помог мне. Применив эликсир, похититель выдал себя. И теперь я знаю, кто за этим стоит, – стиснув челюсти, сказал я. – Долор предупреждал, что враг хитер и коварен, но он слишком далеко зашел.
– О ком ты говоришь? – протянул отец, удивленно глядя на меня.
– Пришло время разобраться с мерзавцем, – нахмурился я. – Теперь ему придется понести наказание за все свои дела.
– Я ничего не понимаю, Дон. Кому?
– Эрху, – я пристально посмотрел на отца. – За убийствами людей, созданиями метаморфусов и похищением Венды стоит мой брат. И я остановлю его.
– Ты уверен, что не ошибся, сын?
– Как никогда, – кивнул я.
Глава 20.1 Венда
Дон покинул комнату. Я села на кровати, чтобы хорошенько все обдумать. Ночь была холодная. Я закуталась в платок и снова принялась усиленно размышлять.
Не знала, что делать дальше, и ничто не подсказывало мне ответа. Около часа мысли хаотично приходили и тут же исчезали, в голове все путалось, в голове все путалось, и я не могла найти никакого решения. Разгоряченная тщетными усилиями, встала и начала ходить по комнате; затем остановилась и, отдернув занавеску, распахнула окно. В небе надо мной мерцало несколько звезд. Наконец, почувствовав, что окончательно продрогла, забралась под одеяло.
Я сидела в безмолвной, звенящей тишине. Она сжимала меня в своих жутких объятиях, давила сверху, словно надгробие, а темнота, окружавшая кровать, была такой плотной, что казалось, будто я могу потянуться и прикоснуться к ней руками.
Тело сотрясалось мелкой дрожью, но не от холода. Примерно через час, приведя мысли в порядок, я поднялась и огляделась. Горестно вздохнув, невольно покосилась на шкаф. Распахнув дверцы, осмотрела содержимое. Мне было известно, где лежало белье и кое-какие драгоценные безделушки. После приезда в столицу у меня появилось огромное количество платьев модных расцветок и фасонов. В самом дальнем углу я нашла простую блузку и длинную коричневую юбку из шерсти и тотчас же натянула их. Плечи я прикрыла темной накидкой, а на ноги надела легкие ботинки. В таком виде я уже не была похожа на богатую леди, а скорее на жену ремесленника, приехавшую за товаром в столицу, или на выпускницу пансиона для девушек обедневших дворянских семей.
В кошельке у меня было немного монет, которых вполне хватило бы, чтобы доехать до побережья. Тетушка Агна дала мне хорошее образование, поэтому я подумала, что могла бы устроиться гувернанткой в дом какого-нибудь зажиточного горожанина.
Из своих вещей сделала сверток, а кошелек положила в карман.
Как только я на цыпочках переступила порог своей комнаты и оказалась в темном коридоре, необоснованный страх парализовал тело и разум.
Мне следовало пройти мимо спальни Дона, не задерживаясь, но у его двери сердце на мгновение перестало биться, и мне пришлось остановиться.
В этой комнате не спали: ее обитатель метался из угла в угол, как загнанный зверь, и я слышала, как время от времени он глубоко вздыхал.
Правильно ли я поступаю? Разве это не будет жестоким ударом для Дона? Если бы я вошла и сказала: «Я люблю тебя и готова прожить с тобой до самой смерти», все богатства этого мира упали бы к моим ногам. Не буду обманывать, я думала об этом.