Под моими ресницами горели слезы, дыхание сбивалось, сердце колотилось, словно просилось на волю.
– Какая сообразительная малышка. Да, ты права. Тогда тебе удалось улизнуть от меня, но теперь ты в моей власти. Я предлагал тебе стать моей, но ты не захотела. Выбрала этого слизняка Дона.
Он потянулся, пытаясь поцеловать, чтобы закрепить свое намерение распоряжаться моей жизнью, и я тут же яростно вцепилась зубами в его щеку.
– Не смей меня трогать! Убийца! – дернулась я.
Он поставил меня на землю, продолжая удерживать за шею одной рукой. Ладонью другой руки стер кровь со своей щеки и облизал пальцы.
– Думаю, ты меня не разочаруешь, милая Венда. Обожаю дерзких малышек, – усмехнулся Эрх. – Поверь, я умею усмирять таких строптивых лошадок, как ты.
– Чем? Розгами? – презрительно скривилась я.
– Ну что ты. Для тебя у меня найдется кое-что погорячее и потолще кнута, – глаза графа плотоядно блеснули. – Я заберу твое тело, а потом и душу.
За спиной, словно из-под земли, выросли две гигантские тени.
– Доставьте девчонку в замок, – приказал Эрх, протягивая склянку с какой-то жидкостью. – Полейте тут эликсиром благовоний, чтобы никто не смог найти ее следы.
Кто-то схватил меня за шею и, пригнув к земле, с такой силой толкнул вперед, что я упала на колени.
Тяжелая рука подняла за волосы и тряхнула в воздухе так, что из глаз посыпались искры. Сердце болезненно заколотилось в горле.
На мою голову натянули темный мешок, наверное, не желая, чтобы я видела, куда повезут беспомощную добычу. Грубые пальцы больно сжали мои предплечья и быстро потянули куда-то.
– Эй, что вы себе позволяете! – закричала я, дергаясь и брыкаясь.
Протащив несколько метров, неизвестный стянул веревками мои запястья и сорвал мешок.
Плосконосая физиономия выросла передо мной, напугав до полусмерти.
Не мешкая, монстр в человеческом обличии дернул меня, и я оказалась прижатой к нему.
Он был очень высок, просто огромен, словно гоблин. В его черных глазах сверкала ярость, а губы медленно растянулись, обнажив желтые зубы. Это отвратительное зрелище заставило меня непроизвольно скривиться.
– Еще один звук, и я заткну твой рот этим, – проревело чудовище, показав на грязно серый кляп, от которого воняла чем-то кислым. – Поняла?
Его голос был похож на хриплый утробный рык.
Глядя на своего мучителя во все глаза, я едва заметно кивнула. Он снова надел мне на голову мешок и кинул на деревянный настил, через мгновение послышался ровный, мерный скрип.
Я поняла, почему Дон не сказал мне, кто убийца. Ведь тем самым Смотрителем, напавшим на моих родных, был Эрх, его брат.
Тогда я была слишком напугана, сложила, как могла все части мозаики и сделала неправильные выводы. В ту ночь, как и говорил Дон, он спас меня. Не оставил одну на растерзание метаморфусам, а отвез в Доршендорн и отдал на попечение Агны.
Бедный мой Призрак, его воспитание и долг чести не позволили ему свидетельствовать против брата.
Мне даже показалось, что его голос взорвался в моей голове диким криком.
– Венда…
Перед глазами потемнело, я зажмурилась, глотая слезы, и прошептала:
– Я так и не сказала тебе, как сильно люблю.
Послышался свист, щелкнул кнут, и тяжелая повозка неспешно поехала по дороге, увозя меня все дальше от особняка.
Как Эрх мог подумать, что после всего случившегося я буду с ним? Лучше смерть, чем объятия убийцы моей семьи. Лучше смерть…
Конец