На меня обрушился град ударов, но я лишь уворачивался. А потом, поймав подходящий момент, с разворота врезал одному из нападавших. Удар за ударом, я продолжал защищаться, не позволяя метаморфусам приближаться
– Смотритель! – приблизив ко мне обезумевшее лицо, зашипел один. – Ты умрешь!
– Не сегодня! – буркнул я, с силой отталкивая его от себя.
Тут раздался свист. Из темноты появились еще двое. Да сколько же их здесь?! Дело дрянь! Прежние нападавшие остановились, ожидая помощи вновь прибывших. Сейчас они снова попрут волной. Надо вырываться.
– Стойте! Не трогайте его! – из-за спины раздался знакомый голос.
Нападавшие, помявшись, расступились, и я смог разглядеть обладателя этого голоса.
В свете красноватой луны его лицо принимало довольно устрашающий вид.
– Эрх?! Что ты здесь делаешь? – нахмурился я, разглядывая своего двоюродного брата, сына тетушки Орлетии. – Неужели ты тоже с ними?
– Не-ет, – сказал он, улыбаясь. – Не я с ними, а они со мной.
Тихий голос пронесся над берегом, и его услышали все. Чертов Эрх! Как он владеет голосом! С физиономией довольного кота он ладонью стер с лица кровь, а затем облизал ее.
– Зачем ты плодишь метаморфусов? Твой поступок не останется незамеченным. Ты ведь знаешь, что тебя ждет, если об этом узнает Клан. Ты ведь тоже Смотритель, кому как не тебе следить за ними? – зло прорычал я.
– И как же Клан узнает? – вальяжно растягивая слова, с насмешкой произнёс кузен. – Неужели ты им расскажешь?
Голос Эрха наждаком прошел по коже. Он чуть шевельнулся, меняя позу. Бесконечная грация. Хищник.
– Это моя работа, – сухо ответил я.
– Ты ведь можешь сделать вид, что ничего не заметил, – Эрх усмехнулся, сощурив глаза. – Я промолчал о том, как умерли твоя сестра и мать, а ты не расскажешь Клану о моих шалостях. Это будет наш маленький секрет. Так ведь, кузен? И вообще, кому нужны эти артисты? Их никто не хватится, а когда их кости сгниют, то никому и в голову не придет связывать их смерти с нами.
– Эрх, ты сошел с ума! – с яростью выкрикнул я, сжимая кулаки. – Испив человеческой крови, ты не сможешь утолить жажду кровью животных. Тебя ждет горячка.
Ответом было злобное шипение и алый всполох глаз. От вампира расходилась вязкая, гнетущая мощь. Его лицо заострилось, приобретая резкие черты. Передо мной стоял монстр.
– Нет, братец, – покачал головой кузен. – Это твоя мать была человечкой, а мои родители вампиры, поэтому на меня кровь людей действует иначе. Я чистокровный вампир и получаю от человеческой крови небывалое удовольствие.
Эрх подошел ближе и протянул к моему носу окровавленную ладонь.
– А хочешь, мы и тебя угостим? Правда, парни? – спросил он, громко расхохотавшись и обрызгав меня каплями крови.
Раздался дружный хохот, и я с нескрываемой неприязнью посмотрел вокруг.
– Что, брезгуешь угощением? – мрачно усмехнулся Эрх.
– Теперь я понимаю, почему тебя называют Фрином, – сказал я. – Ты, что тот паук, меняешь шкуру, как тебе выгодно. Для одних ты заботливый сын, для других верный слуга Клана, но, оказывается, есть еще одна твоя личина. Ты – безжалостный убийца!
– Осторожно, братец, я ведь могу и обидеться,– кузен молниеносно подлетел ко мне, схватил за рубашку на груди, обнажая длинные клыки.
– Плевать я хотел на твои обиды, – ответил я, отбрасывая его руку. – Ты можешь напугать людей и своих прихвостней, но не меня.
Метаморфусы вокруг зашипели, ощерились и сделали шаг вперед.
Эрх поднял руку, знаком приказывая им остановиться.
– Не будем ссориться, братец, – сказал он, разглаживая на моем плече невидимые складки. – Давай разойдемся по-хорошему. Ты будешь молчать, и я забуду о твоем маленьком секрете.
Через мгновение он исчез, как и не было его вовсе. Я обернулся, одна за другой молчаливые тени отступили в темноту.
Тучи чуть расступились надо мной, расплескав грозди жемчужных звезд по темному покрывалу неба. В установившейся тишине ухо уловило слабый стон. Я напряг глаза. Так и есть, под повозкой кто-то прятался. Темное пятно. Я подошел ближе и наклонился. Девочка сидела на земле, прислонившись к колесу. По ее слабому дыханию я понял, что она жива.