«Марк, прошу…» — отчаянный шёпот маркизы Бертье, сохранившийся в памяти, опять выбил меня из наваждения.
Ночь походила на чертовски заманчивый и притягательный сон, и, как во сне, я себя не контролировал. Я принимал происходящее как данность, следовал за каждым словом и повелением графини, пока не понимая, что всё не по-настоящему.
Это не мои чувства. Это не мои желания. Это не моя женщина.
Тело каменеет от напряжения, но я хочу не Шарлотту.
Вижу перед собой другую вампирессу, ту, которой не могу владеть. Ту, которая тоже не могла владеть собой в моих руках. Ту, которой я позволил обмануть себя. Ту, которая позволила обмануть себя и свои чувства, как я сейчас позволяю графине Сен Клэр.
— Прости, я не могу, — покачал головой и приподнялся на вытянутых руках, но рыжеволосая бестия не привыкла сдаваться: схватив меня за подбородок, поймала взгляд и прекратила таиться.
В меня ударило силой внушения — уже не тщательно замаскированного и ненавязчивого, а самого что ни на есть сминающего волю.
— Останься, Марк, — ласково попросила Шарлотта, но глаза аристократки приказывали, ядом проникая в голову. Ирония состояла в том, что, когда я понимал, что на меня воздействуют, мощь влияния таяла.
И тут до меня дошло ещё кое-что важное.
Запрокинув голову, я рассмеялся.
Графиня посмотрела на меня со смесью страха и растерянности, очевидно, решив, что бедолага-обращённый в конце концов двинулся умом. Однако в моём уме, напротив, всё встало на свои места.
Второго такого легковерного дурака в Дракарде надо поискать!
Орэ даже стараться не приходится, но это ненадолго.
Хитрый ход с вернувшимися воспоминаниями, ими можно многое объяснить. Правда, сдаётся мне, ничего Николь на самом деле не вспомнила. Она под умелым внушением герцога де Эвиля — таким же ловким и незаметным, какое почти удалось провернуть графине.
Если бы я не научился противиться ему, план не дал бы осечки, и я превратился бы в постельную игрушку леди Сен Клэр, как она и хотела.
— Ты великолепная женщина, Шарлотта! — смеясь, я поднялся и протянул графине руку, намекая, что она злоупотребляет моим личным пространством и пора бы на выход.
— Увы, со мной такие фокусы не проходят. Видишь ли, я действительно люблю Николь, и этого не исправить ни твоим природным очарованием, ни тем более внушением.
— Но как?.. — пролепетала вампиресса, хлопая ресницами и не скрывая удивления.
Она и не думала раскаиваться, хоть бы попробовала отрицать вину ради приличия!
Тоже мне, подруга-спасительница. Что за нравы у них в Дракарде?
— Вот так, дорогая, вот так, — усмехнулся, выковыривая остолбеневшую недо-любовницу из своей постели. — Если ты не собираешься выгнать меня в рассвет, то я иду в ванную. А когда вернусь, надеюсь, тебя здесь не будет. И забудем о произошедшем.
Захлопнув дверь, как не подобает благородному лорду, кем я и не являлся, повернул ключ в замке и наконец остался один. Глянул в зеркало: глаза шальные, да ещё и светятся, мышцы закаменели, сексуальное напряжение бродит по телу.
Справляться придётся своими руками, потом — горячая ванна, а после — сон. Восстановившееся тело и ясные мысли мне понадобятся. Следующая ночь обещает быть сложной.
Глава 17
Сдаётся мне, графиня Сен Клэр не пожелала расписаться в собственном поражении, а причины вышвырнуть гостя на улицу получше не придумала, так что после рассвета меня никто не беспокоил.
С тем, чтобы лишиться покоя, я без проблем справлялся и сам. На автомате привёл себя в порядок, отметив краем глаза, что шрам под грудью чуть посветлел и уже не выглядел таким пугающим.
Однако стоило лечь в постель, прикрыть глаза и дать измученному телу отдых, как сомнения набросились на меня цепными псами и принялись рвать и метать. Верна ли догадка, за которую я схватился, как утопающий, с отчаянной уверенностью?
Или мне просто очень хотелось в неё верить?
И даже если верна, как я умудрюсь вытащить Николь из пучины чужого внушения?
Тем более, герцогского внушения! Неким смутным подсознательным образом я научился выпутываться из власти наведённых чар, когда различал их, но как я перенесу обретенное умение на другого вампира?
Желал бы я знать.
Единственное, что было мне ясно — придётся остаться с маркизой наедине, что тоже являлось задачей со звёздочкой. Повезёт, если Орэ шляется по своим неотложным будуще-императорским делам, но и без него проблем хватает: полная резиденция охраны и прислуги, да и бессмертная не горит желанием меня видеть.