- Наставник, - я склонила голову в знак уважения.
Мастер Фергус ободряюще похлопал меня по плечу, улыбнулся и ушел своей привычной стремительной походкой, придерживая полы разлетающихся одежд.
А я повернулась к своим новым “сопартийцам”.
Рыжий маг уже разворачивал свой индивидуальный свиток. Его бледное лицо исказилось гримасой так, что веснушки проступили еще ярче.
Он выругался грязно и смачно, заставив Сильвию покраснеть до корней волос, и резко пошел к выходу.
– Стой! Эй, как там тебя? – я рванула за ним. – Марк Октавий? Слышишь?
– “Эй, как там меня” слышу, – развернулся парень. – Чего тебе?
Я даже растерялась.
– Договориться о встрече… Маршрут, припасы...
– Меня это не касается, – отрезал он, даже не дослушав.
– Но задание... группа...
– И что? – он оглянулся, и в его взгляде было что-то ледяное и безнадежное. – Ищи других дураков. Меня в этой игре больше нет.
Он растворился в толпе. Я стояла, ошеломленная. Что? Как? Он что, реально отказывается?
– Ну-ка, стоять! – мой взгляд нашел Сильвию, которая тоже пыталась улизнуть. Я блокировала ей путь. – Ты ведь не думала сбежать опять?
Жрица вздрогнула, вжав голову в плечи.
– Нет... Прости. Сегодня утром... все вышло не так. Не так, как должно. У меня... бывает. – Она нервно сглотнула. – Роксана, да? Давай завтра в полдень. Форум у храма Поллукса. Я все объясню. Прошу.
– Ладно. Договорились, – кивнула я, отпуская ее.
Действительно не стоит обсуждать такие моменты на виду у толпы.
– Рокс! Эй! – Уилл и Мелифа налетели на меня, сияя. Даже Флора снизошла до подобия улыбки.
– Мы сделали это! Как насчет жареной кабаньей ляжки? Огромной! – ухмыльнулся Уил.
Мелифа просто молча обняла меня.
Их радость была искренней. Они не знали о покупке раба. Не видели презрения в глазах отца. Не слышали отказа Марка.
Фиговая группа...
Я улыбнулась друзьям в ответ. Но мы еще посмотрим, что из этой фиги прорастет.
Сильвия, жрица Венеры
Марк, маг
Глава 3
Кожаные ремни, из которых была сделана сетка кровати, тихо застонали. Я перевернулась на другой бок и мрачно уставилась в потолок. Воздух в спальне был спертым, тяжелым, словно пропитанным невысказанными мыслями о вчерашнем позоре и тревогой о купленном невольнике.
Мой взгляд вновь упал на едва видимый в полумраке спальни свиток задания, который лежал на столике, как немой укор.
Какого Тифона я тяну?.. Сама не знаю.
Вон рыжий маг еще в Колизее взломал печать. Интересно, кстати, что у него за задание? Судя по лицу Марка то, чего он точно не ожидал. Но мне, ясное дело, достанется что-то вроде «вырастить сад в храме Весталок». Вариантов не много, даже с фантазией мастера Фергуса.
Стены давили, дышать было невозможно. Я набросила легкую тунику и выскользнула из комнаты.
Каменные плиты коридора казались ледяными под босыми ногами. Предрассветный серый свет заливал атриум. Воздух пах влажной землей, цветущей глицинией у перистиля и тишиной. Вечный город еще спал. Только где-то вдалеке слышалось редкое звяканье упряжи — ранние возницы начинали день.
Я прошла к имплювию — неглубокому бассейну для сбора дождевой воды в центре внутреннего двора. Его поверхность была черной, зеркальной, отражая бледное небо и силуэты колонн. У края, зачерпывая воду ведром, присела новая рабыня — та самая, что утром испугалась меня. Увидев меня, она замерла, ее глаза расширились от страха. Я лишь махнула рукой: «Не бойся, иди». Девушка юркнула в тень колонн, как испуганная ящерка.
Опустившись на прохладный каменный бортик колодца, я подобрала под себя ноги, глубоко вдохнула. Утренний ветерок шевелил распущенные волосы.
Хватит тянуть. Пора.
Восковая печать римского орла поддалась легко, рассыпаясь крошевом. Я развернула свиток, и буквы поплыли перед глазами в полумраке, отказываясь складываться в смысл. Лишь с третьей попытки я поняла, что написанное — не шутка…
И этого просто не могло быть!
«До первого дня месяца Самайн следует изловить и доставить в Рим ранее неизвестное в Империи животное. Для отметки о выполнении задания обращаться в Императорский зверинец к главному ловчему, Гаю Саллюстию».
Я — та, чья магия пугала любых животных в радиусе мили — должна ловить зверей? И не просто зверей, а невиданных?!
Горький смешок сорвался с губ.
Это задание больше подошло бы Флоре, Уиллу… да кому угодно! Но не мне…
Свиток задрожал в моих руках. Отказаться? Невозможно. Сдаться сразу? Позорное клеймо на всю жизнь.