— Да, тиран, ваш хозяин, — посочувствовал медведям Иван, пряча улыбку.
— Кровопивец, по-другому и не скажешь, — подтвердил волк.
— Будет нам о грустном беседовать, — решил сменить тему дядя Михал. — милости просим в избу. Сейчас мы баньку справим, а вы пока проходите в хату обустраиваетесь. Все разговоры умные давайте на потом оставим.
Волк от бани отказался и сбежал общаться с достопочтенным семейством. Маша и Иван же не смогли отказать себе в удовольствии, но так как париться вместе девушка почему-то отказалась, им пришлось мыться в порядке живой очереди, которую установили путём "выкидывания" пальцев.
После красные и довольные в чистых полотняных рубахах Маша и Ваня сидели вместе со всеми за массивным дубовым столом, который буквально ломился от даров природы. Здесь были и ягоды, и орехи, и грибы и ещё много чего вкусного и полезного. Наполнив деревянные кружки морсом, Миихайло Потапыч провозгласил:
— За знакомство, — все, согласно кивнули и чокнулись.
Дав гостям всласть насладиться дарами леса, Потапыч неспешно повёл разговор:
— Я так понимаю, направляетесь вы к Елене Прекрасной.
— Ага, — одновременно кивнула разношерстная компания.
— А где подарки? — спросил медвежонок.
— Какие подарки? — не понял Иван.
— Как какие? Вы что шутите? — потрясённо уставилась на него Авдотья Ильинична, а затем, переведя взгляд поочерёдно на каждого из гостей, поняла, что Иван не шутит и они действительно не в курсе.
— Темнота, — важно махнул лапкой Мишутка.
— Миша! Как ты себя ведёшь? Давно в углу не стоял, — пожурил расхрабрившегося медвежонка Михайло Потапыч. — А вам, молодые люди, должно быть стыдно. К княжьей дочке без подношения собрались, да она же вас и на порог не пустит!
— А она что княжья дочка? — удивился Иван. — Север, почему ты меня не предупредил?
— Сам в шоке, — отозвался ошарашенный новыми обстоятельствами волк.
И только Маша, деловито доедая последний орешек и удовлетворённо отодвигая пустое лукошко, спросила:
— И что ж будем делать, уважаемые компаньоны? Я думаю о возвращении в деревню, по ряду причин, и речи быть не может.
Пока Иван и волк усиленно искали выход из сложившейся ситуации, медведи тоже не теряя времени о чём-то совещались и, наконец, придя к какому-то решению, обернулись к гостям.
— Мы вам поможем, — объявил дядя Михал, — Люди вы хорошие, душевные, таким помочь не грех. Завтра поутру соберём вас в дорогу. Дадим княжне на подарок кадушку мёда липового самого лучшего, с собственной пасеки, да ещё орехов, ягод разных.
— Благодарствуем, — поклонился Иван. — Мы у вас в неоплатном долгу.
— Полноте, давайте не будем, — оборвала его тётя Авдотья. — Может случиться, и вы нам когда-нибудь поможете.
— Земля-то она круглая, — подтвердил Потапыч.
— Согласен с этим, — сказал Ваня, — вот вы давеча о некоем Лукьяне Потапыче говорили, а мы его, если не ошибаюсь, недавно встречали, хороший человек. Так что могу уверить, что он жив и здоров.
— Вот так новости! — обрадовалась медведица. — И где же он?
— Далеко, — многозначительно ответил Иван, — извините, больше ничего сказать не могу, потому что сам толком не знаю.
— Ну, если вдруг встретите его, передавайте от нас привет, — не стал настаивать дядя Михал.
Далее беседа как-то сама собой сошла на нет, и Михайло Потапыч объявил отбой. Гостей повели в дом обустраивать на ночлег. Девушка на правах единственной присутствующей "Маши" перепробовала все койки на предмет мягкости и выбрала приглянувшуюся ей кровать хозяина, которая стояла в отдельной комнате. Ей даже никто не пытался помешать, и только Мишутка читавший сказку про некую Машу и медведей поспешил занять свою кроватку от греха подальше.
— А за свою миску не боишься, — подколола его Маша.
— Нет, я в неё плюнул, — сказал Мишка и сонно засопел.
Маша улыбнулась и пошла к себе в комнату. Когда она улеглась на мягкую перину, ей казалось, что стоит только закрыть глаза, и она тут же уснёт, но не тут-то было. Девушка закрыла глаза, и вдруг раздался щелчок, а потом механический голос произнёс:
— Уважаемый абонент, разговор оплачен. Отвечать будете?
Маша подорвалась и испуганно осмотрелась по сторонам, вокруг никого не было. Собравшись с духом, девушка спросила:
— Мишутка, это ты? Хватит баловаться, — но ей никто не ответила и Маша решила, что голос ей приснился. Поэтому успокоившись, она, старательно подбив подушку, снова легла и закрыла глаза. Опять раздался щелчок и тот же неприятный голос произнёс:
— Уважаемый абонент, больше так резко связь не прерывайте, это может привести к сбою в системе. Последний раз спрашиваю: отвечать будете?