- А, пришла, девонька, – я с радостью узнала свою старушку, – ну проходи, проходи. Что ж ты не предупредила, хоть ворона прислала бы. Я б пирог с грибами испекла, ты такой, верно, и не едала. А так только лепёшки на меду, и чай мой из трав оценишь.
В узком, завешанном шкурами и одеждой коридорчике пришлось пригибаться, а вот кухня оказалась очень уютной с высоким, хоть и закопчённым потолком. На маленьком окне веселенькая занавеска в цветочек. Деревянные полы выскоблены до белизны. Большая печь с лежанкой, может, даже русская, занимает полностью угол. Внутри печи что-то булькало в чёрном закопчённом котле. Столик небольшой, но накрыт красивой кружевной салфеткой, вместо стульев потемневшие от старости табуретки, покрытые вязаными сидушками. Стены сплошь закрыты целебными травами, среди которых я даже несколько узнала. От этого в кухне ощущался очень приятный дух, смешанный из разных ароматов. На многочисленных полочках плотно стояли горшочки, мешочки, склянки и бутылочки. У печи на стене висела разнообразная кухонная утварь, всё изящное и старинное.
- Рассмотрела? – по-доброму хмыкнула Пифия, – ты присядь, присядь, в ногах правды нет.
- Хорошо тут, – выразила я свои чувства, присаживаясь возле печки в уютном уголке. Стол был вплотную придвинут к ее боковой стенке.
- Ну как поживаешь, девонька? Рассказывай. – На столе как по волшебству появилась высокая горка ароматных лепёшек на широкой глиняной тарелке и две глиняных чашки, в которых дымилась тёмная жидкость. Я ненароком вспомнила разбитую чашку Тобиаса, и в который раз пожалела, что её уничтожила. Где такую искать теперь – непонятно.
- Хорошо всё, – я принюхалась к напитку. Чуть горьковатый запах понравился, вкус тоже отдавал горчинкой, но удивительно освежал. – Дом вот сгорел, но мы уже переехали в новый.
- Вижу, что хорошо, – Пифия устроилась напротив, помешивая свой напиток серебряной ложечкой. – Когда прибавление ждёте?
- Ой, так заметно? – удивилась я, глянув на свой живот. Мантию я сняла в коридорчике, оставшись в джинсах и топике. – А я ещё не считала, когда родятся.
- Ну нет, простой народ и сквозь иллюзию твою не заглянет, не то что новую жизнь разглядеть. Да ты бери лепёшки-то, вкусные, только из печи. Стало быть, не один у тебя?
- Двое, – я вздохнула и зажмурилась, откусив лепёшку. Такая вкуснота, слов просто не было! – как в пророчестве.
- Эй, девонька, ты пророчество не тронь, говорила же тебе. Или уже рассказала кому?
Я помотала головой.
- Про пророчество нет, только про папоротник.
- Какой папоротник? – прищурилась Пифия.
- Ну, что я цветок папоротника нашла на купальскую ночь.
- Да иди ты! – всплеснула руками старушка. И помрачнела: – Как от нечисти-то откупилась? Не вижу я на тебе ни порчи, ни посмер… хм, словом ничего не вижу, как ни странно. Или не срывала?
- Сорвала, – вздохнула я. – Меня Поппи, она целительница, надоумила сделать из корешков отвар, а листья положить под подушку. Что-то такое Мерлин делал как будто.
- Мерлин, – фыркнула Пифия, – нашла с кого, пример брать. Знаешь, поди, поговорку: Quod licet Iovis, non licet bovis?
- Знаю. Что позволено Юпитеру, то не позволено быку. Так у меня всё и вышло наперекосяк.
- Это как? – старушка подпёрла кулачком щеку, с удовольствием на меня поглядывая.
- Отвар выпил Тобиас, мой муж. Случайно. Я поставила отвар в холодильник, а было жарко.
- Да что ты! – старушка ахнула, прижав ладошку ко рту и расширив глаза. – И не помер?
- А мог? – испугалась я.
- Ой, мог, девонька, и куда молодёжь только не сунется по незнанию! Ну раз не помер – силён, стало быть. Сильный маг?
- Да, сильный. Только он не был магом вообще до этого.
Пифия ещё больше глаза расширила, а потом вдруг принялась хохотать своим каркающим смехом, но быстро успокоилась.
- Как же он тепереча? Неученый совсем?
- Наоборот, ученый. Сметвик устроил нам экстренное обучение, только это тайна и больше сказать не смогу.
- А это правильно, он и обет поди взял? По любому, Сметвик плохого не сотворит.
- Да, обет. А Тоби теперь клады умеет искать. Только это оказалось очень опасно.
- Клады… Да, папоротник такое может. На шею говоришь листок прилепил?
- Да, на шею, сзади. Так он теперь клады этим местом чует. Шейным позвонком, то есть.
- Не увлекался бы, иной клад лучше вообще за милю обходить. Дело это темное, да гиблое.
- Да я уже поняла. А вот с сыном теперь что будет? Он себе один лепесток на руку налепил, а другой на лоб. Он тоже будет клады искать?
- Ну, сорванец, – восхитилась Пифия, – куда ему клады, нет, другое тут. А вот что он теперь умеет, сама узнаешь со временем. Мне это говорить не след. Да и время то, видно, еще не пришло.
Настаивать я не стала, от Пифии так просто всё равно ничего не добьёшься, и мы некоторое время пили травяной чай, заедая вкусными лепёшками.
- Ну а на мужа чего обиду затаила? – поинтересовалась вдруг гадалка. А ведь казалось – задремала над столом.
- Откуда вы знаете? – поразилась я.
- Так не первый год на свете живу, милая. Не дело это. Он тебя оберегает, как может, а ты бестолковая, всё понять это не хочешь. Вот куда отправилась одна? Знаю, Данко по дурости дорогу подсказал. А ты знаешь, как бесследно в Лютном пропадают такие как ты? Это я о том не говорю, что ты Темного Лорда заинтересовать успела.
- Ой.
- Вот тебе и ой. Расспрашивали тут о тебе всякие. А уж где ты этому самозванцу дорогу перешла – того не ведаю.
- Так он в купальскую ночь ритуал какой-то проводил, и я…
- Совсем умом тронулся, что ли? – перебила старушка. – И-и, куда полез, болезный! А что за ритуал? Расскажи-ка старой подробно, повесели.
Я вздохнула и как могла подробно описала наши приключения.
Пифия вздыхала и молчала некоторое время, покачивая головой.
- Ну что, допрыгался мальчик, заигрался, – сказала она задумчиво. – На поле крови Призрачную Невесту себе завести захотел...
И видя моё удивление, всплеснула руками:
- Ну, куда ж ты носик свой суёшь, глупая? Тайны Нави – они не для тех, в ком жизнь ключом бьёт. Ага, вижу, всё равно тянет неведомое. Только поговорку про кошку и любопытство знаешь? Подумай хорошенько.
Конечно, я хотела это узнать, кто ещё расскажет! И Пифия, видя мой решительный кивок, ещё раз всплеснула руками:
- Ну и ладно. Всё равно ты в этом деле глубже, чем по уши. Стало быть, возмечтал этот – лучше промолчать кто – силу свою и так немалую преумножить, а заодно и бессмертие обрести. Что, на сказку похоже? А сказка и есть, вот только страшная... Некоторым сказкам русским в запретной секции самое место будет, да не в простой библиотеке, а скрытой за семью печатями. Хорошо хоть тот, кто их правильно прочесть может, и так уже знает много. Слишком много. Впору железные хлеба печь, чугунные сапоги тачать, да добра молодца на остров Буян спроваживать.
Пифия подмигнула:
- Хо-хо, что-то я к старости болтлива стала. Так что вот тебе, девонька, моё Слово, что никто про наш разговор ни словечка не узнает, если ты мне на то разрешение не дашь. Но и с тебя такого же потребую – не для всяких ушей то, что уже сказано, не говоря уже про то, что ещё расскажу.
Пришлось доставать палочку и приносить обет.
- Так вот. Все вроде бы об этом знают, да разумения не прилагают. Брак – это не только закон, это ещё и союз двух душ. А сама свадьба – древнейший ритуал, этот союз закрепляющий. Настолько древний, что даже самые оголтелые и ярые его отменить не решились. Так – кое-что подправили, кое-где изменили, а в основном просто примазались. На суть покуситься не посмели. Ну да пусть им, тем более, что не о светлом нынче говорим. Так вот. Можно ведь и по другому души соединить, а уж если не только семя и душу, а и магию свою деве отдать, а саму её потом в Навь направить...
- Это как, убить что ли?
- Э нет, не просто убить, совсем не просто... Впрочем, тут умелец походу знатный, одно слово – змий, весь в предка своего. Так вот, и получится то, что называется Призрачная Невеста – заключённый союз не даст Нави забрать своё, а сотворившему такое смерть и старость теперь не грозят – сложно “просто умереть” тому, кто и так уже часть своей души за грань сплавил. Правда и о “непростой” смерти для такого шустрика озаботиться можно. Благо и специалисты по таким делам имеются. Но непростое это дело, ох и хлопотное. Ведь “та сторона” она всегда рада “сюда” через получившееся окошко заглянуть, да. И силой делится щедро и не только силой. Хорошо хоть в этот раз мимо нас все эти хлопоты прошли.