- Нет уж, не буду тебя отрывать от дел. Поставь лучше Лиару на ноги.
Я быстро активировала портал, мгновенно потеряв из виду Сметвика. Меня крутануло, а спустя пару секунд я уже пыталась устоять на ногах в узком мрачном переулке. Что я совсем потеряла из виду, так это наступление вечера. Может на просторе и было ещё светло, а в этих катакомбах уже сгустились зловещие тени.
И как я не подумала, что не знаю толком адреса не только Пифии, но и квартирки Дарси, которая располагалась недалеко от жилища старухи. Ведь только изнутри её наблюдала.
Впрочем, стоять в ожидании опасности я точно не собиралась. Жаль не могла укутаться в мантию. На мне по-прежнему был свитер, джинсы и кроссовки. Первые двое встречных лишь покосились на меня подозрительно и прошли мимо. А вот с третьим не так повезло. И откуда он взялся? Только вот спускалась по ступеням ещё глубже в эти трущобы, а спустя миг уже была прижата спиной к холодной и шершавой стене и ощущаю у горла длинные грязные когти, а носом – смрадное дыхание какого-то оборванца. Силищей этот псевдо-нищий обладал такой, что мне не то что вырваться не удалось бы, но даже пошевелиться.
- Сдурел? – спросила жёстко, погасив отчаяние. Мрачная энергия просто бурлила внутри, не давая испугаться. – Знаешь, где Пифия?
Мужик с лихорадочно блестящими глазами вдруг втянул носом воздух, отшатнулся, отлипая от меня, и опустился на колени, не отрывая от моего лица непонятно-восторженного взгляда.
- Простите, госпожа, не признал, – просипел он. – Госпожу Пифию вы не застанете. Нет её здесь нынче.
- А где есть? – я одёрнула свитер.
- Откуда мне знать, – проскулил он виновато. – Она нам не докладывает.
- Оборотень? – осенило меня вдруг, уж слишком поза его напоминала хищного зверя.
- Ваша правда, госпожа, – кивнул тот осторожно. – Прикажете обернуться?
- Зачем же. Мне нужно в Хогсмид, быстро. Подскажешь, как добраться?
- Аппарировать, – пожал он плечом. И дрогнул, оглядываясь. Вдали послышались хлопки той самой аппарации. – Авроры!
- Сможешь меня перенести? – быстро спросила я. Уверенности, что сама смогу в такую даль перенестись правильно, не было совершенно. Вспомнить хоть утреннюю попытку. А раз данный оборотень испытывает ко мне такой пиетет, почему бы и не воспользоваться.
Он быстро кивнул, вскочил на ноги и притянул к себе, обхватив за талию. И сразу же отпустил, едва мы оказались на задворках волшебного посёлка.
- Как звать-то? – спохватилась я, разглядев при вечернем свете, что парень довольно молод, высок и вполне хорош собой, несмотря на очень затрапезный вид.
- Фенрир, – откликнулся он, отступая от меня ещё на шаг.
- Сивый? – не удержалась я от возгласа.
- Он самый, – коротко поклонился парень, удивлённо сверкнув глазами. – Поспешать бы, госпожа. Тут тоже авроры рыщут. Да и те, что в Лютном, не задержатся. Они уж точно за вами шли. И нашу аппарацию прощёлкать не могли.
- Сынишка у меня в Лес убежал, – решилась я. – Найти бы надо.
Ну а что, раз Пифии нет, то самое оно к оборотням обратиться. Они, небось, каждую ветку в лесу знают.
- Так ваш же Лес, – удивился Фенрир.
- Я только три часа, как Хозяйка, – нахмурилась я. – Ещё не со всем разобралась.
- Держитесь, – парень, судя по виду, решился на что-то важное и протянул руку. Я за неё ухватилась. Снова кружение аппарации, и вот мы где-то в глуби векового леса. Да не где-нибудь, а среди высоких домов, спрятанных меж густых зарослей – не сразу и разглядишь. Домики одноэтажные, а высокие за счёт свай. Или что-то вроде. Наводнения тут что ли бывают?
Я отогнала дурацкие мысли, потому что мой сопровождающий издал нечеловеческий рык, и на поляну со всех сторон стали выскакивать оборотни. Ну, если по логике. Потому что все они были вполне людьми. Вокруг нас быстро собралась толпа человек из двадцати.
- А остальные где? – рявкнул Фенрир на гомонящих сородичей.
- Так охота же, – сипло ответил ему кто-то из толпы.
- Чего встали? – рявкнул Сивый ещё раз. – Хозяйку Леса не признали? На колени, ироды!
Вся толпа, блестя любопытными глазами, повалилась на колени. Мне от их внимания было даже приятно, но поспешила их поднять.
- Вставайте уже. Довольно.
Переглядываясь неуверенно, парни стали подниматься. Все молодые, некоторые очень молодые – лет пятнадцати. И женщин среди них не было.
Фенрир вопросительно взглянул на меня, мол можно, я поговорю. Я поспешно кивнула. Всё же, это его стая, а я, хоть опасности не ощущаю, но сознаю. Это же звери, по сути, пусть и разумные. Разорвать могут, и всякое такое. Сметвик бы не порадовался моему новому неправильному знакомству, это точно.
- Значит так, – стал распоряжаться Сивый. – У Хозяйки в лесу малыш заплутал. Она сейчас вам его опишет, даст понюхать кровь, и сразу искать. Кто найдёт, того наградят. По-нашему. Всё ясно?
Фенрир мне кивнул, и я быстро стала описывать Северуса, упомянула про то, что малыш из Хогсмида начал путь, не забыла упомянуть авроров, отправленных на поиски. Потом мне пришлось сделать порез на ладони – да, воспользовалась сомнительной чистоты когтем Фенрира – и оборотни по очереди подходили к моей руке, шумно втягивая воздух. Кто-то пытался лизать ладонь, но бдительный Фенрир это пресекал. Не прошло и трёх минут, как поляна опустела.
Я еле успела ухватить Фенрира за рукав.
- Погоди! А что мне, тут ждать? И что за награда – по-вашему?
- К себе хотите вернуться? – расстроенно спросил оборотень, кивнув куда-то в сторону. – А я хотел вас пригласить в дом. Жена моя вам рада будет, госпожа. И обед поди готов уже. Да и чего там ждать, быстро обернутся. Не в первой нам детишек отлавливать, что своих, что чужих.
- Э-э, чужих?
- Больно надо, – выплюнул Фенрир зло, – мы насильно никого не обращаем, враки это всё. А детёныши – это святое. Выловим и к матери на крыльцо доставим. И награды, заметьте, ни один уважающий себя оборотень за это не возьмёт.
- А сейчас что же? – примиряюще спросила я. – Вы же пообещали им награду.
- Ну да, разрешу жениться раньше срока и дом справим молодым.
- А! так они что – все не женатые?
- Ну почему же все? Во-первых, большинство матёрых сейчас на охоте, это они верно сказали. Но и тут некоторые уже окольцованные были. Только молодёжь за такую награду больше стараться будет. И старики им уступят – все ведь с пониманием.
Я и не заметила, как за разговором мы подошли к одному из домов. Небольшой такой домишко на курьих ножках. Лестница из ниоткуда появилась, от двери до самой земли.
- Уважьте, – поклонился Фенрир, делая приглашающий жест. В этот миг дверь распахнулась и на пороге показалась молоденькая девчонка с плутовской улыбкой. Сивый вскинул голову в её сторону, явно любуясь, но тут же спохватился: – Встречай Хозяйку Леса, Малена. Отобедать согласились.
Обед получился хоть и вкусный, но слегка бестолковый. Не успела я распробовать вкуснейший суп из какой-то дичи и множества травок, как в дом стали ломиться вернувшиеся парни. Но впустили только одного, тот краснея, пихнул мне в руки чумазого, оборванного и несчастного Северуса, уткнувшегося мне в колени. И посмотрел вопросительно на Сивого сквозь длиннющие ресницы.
Я подхватила ребёнка, прижав к груди сильно-сильно, а он уткнулся мне в шею и разревелся.
- Что встал, Лис? – буркнул Сивый, – веди свою избранницу. Отобедаем вместе, да решим, где вам дом ставить.
Но Лис не спешил уходить, топтался на пороге.
- Что ещё?
- Да это, – смущённый взгляд в мою сторону.
- Говори! Это Хозяйка Леса, при ней можно. Она и без тебя обо всём знает.
Я сморгнула слёзы, улыбнувшись в волосы Северуса. Но прислушалась, продолжая его гладить по вздрагивающей спине. Я всё знаю, скажут тоже!
- Так это, – Лис переступил с ноги на ногу. В нём и правда, было что-то лисье. То ли рыжие волосы, то ли взгляд хитрый, но прозвище очень подходило к его подвижной худой фигуре. – Мы ещё одного детёныша нашли. Не оборотня.