– Скажите, Поппи, вы не могли бы мне помочь?
- Конечно, – оживилась девушка. – У вас что-то болит? Извините… Я по привычке.
Я обрадовалась – угадала!
- Ничего, – я понизила голос, – я сейчас вылезу через окно, не могли бы вы подать мне Северуса?
- Зачем же? – воскликнула она удивлённо. И я с горечью поняла, что вопросы она задаёт. – Зачем вылезать в окно, когда можно просто аппарировать?
- Не умею, – призналась, покраснев.
- Зато я умею! – твёрдо ответила медиковедьма. – Куда вам нужно?
- Нам в Хогвартс! – первым успел ответить малыш. – Чтобы дядька за нами не пошёл.
- О! – Поппи оглянулась на дверь и протянула руки ребёнку. – Полезай на ручки, а твоя мама нас обнимет.
Сев охотно выполнил её просьбу, а я покрепче вцепилась в обоих.
- Ребёнку это не повредит? – спросила на всякий случай.
- Со мной – нет. У меня есть с собой подходящее зелье. Держитесь, миссис Снейп.
Это было неприятно. Нас здорово крутануло, прежде чем приземлить между Хогвартсом и Запретным лесом. В животе неприятно тянуло, а к горлу подкатывала тошнота.
- Здесь заканчивается антиаппарационный барьер, – пояснила Поппи, заставляя сидящего на траве ребёнка выпить какую-то жидкость из пузырька. – Знаю, что бяка, но выпить надо. Ну же, ещё глоточек. Умница! А остальное маме.
Полпузырька перекочевало в мой желудок, и сразу ушла тошнота.
- А я иду на собеседование к директору Дамблдору, – призналась вдруг Поппи. – У меня и рекомендации есть. Но всё равно боюсь. Говорят, к нему уже просились два колдомедика, не самых плохих, к слову, а он не принял.
- Вас примут! – убеждённо сказала я. – Иногда я умею угадывать будущее, поверьте!
Поппи печально усмехнулась:
- Посмотрим. Я уже хотела вернуться, когда вы попросили помочь. Но раз уж мы здесь…
- А ведь я вас помню, – сказала вдруг Поппи, прервав себя на полуслове.
И я невольно посмотрела в её задумчивые дымчато-серые глаза.
«Ну конечно, Эйлин очень похожа на своего брата. И как сразу не поняла? Эти чёрные глаза… Мерлин, как вспомню Джея Ли, до сих пор что-то ёкает внутри. А ведь он не видел никого, кроме Лу. Такой добрый парень… Как жаль, что из-за той нелепой дуэли он стал сквибом. Проклинала бы магов, которые из-за этого выгоняют детей из семьи! Где-то он сейчас?»
Я потрясённо вынырнула.
- Эйлин, не так ли? – безмятежно продолжала Поппи.
- Ты училась с моим братом? – сделала я попытку успокоиться.
- Нет. Я была на год младше, и с другого факультета. Но я хорошо его помню.
«Спросить? – думала она. – Нет, нельзя. Люди не любят, когда лезут в личную жизнь. Особенно такие чистокровные. Джей Ли был другим… Мерлин! Сколько слухов тогда ходило! Историю с дуэлью замяли, а в газетах даже написали, что погиб от нападения тролля. Ну не дураки? Откуда здесь тролль? И семья не дала опровержения. Ну конечно, такого сына выгоднее считать мёртвым».
Я сглотнула, чувствуя комок в горле, и отвернулась. Не могу так нахально лезть в голову! Ну кто научит, как это отключать? Какая же сволочь, этот папочка Принц! Куда же, ты делся, Джей Ли? А может тебя, в самом деле, по-тихому убили?
- Отдохнули? – бодро спросила Поппи, поднимаясь с травы.
Сев тут же вскочил тоже, и я поднялась вслед за ними.
- Хочешь взглянуть на Хогвартс, Северус? – будущая штатная медиковедьма школы спокойно взяла моего сына за ручку, и тот доверчиво пошёл рядом с ней.
- Да! Там училась мама. И я буду. Я волшебник.
- Знаю, малыш.
Погруженная в безрадостные мысли, я пришла в себя только поблизости от Дракучей Ивы. Дерево мирно покачивалось, едва шевеля своими ветвями и будто вздыхая раздвоенным сверху стволом, отчего казалось живым. Жутковатое ощущение. Я бы просто отвернулась, не нравилось оно мне, если бы моргнув, не поняла, что никакого дерева здесь нет. Просто чистая лужайка с кустиком шиповника. Поражённая, завертела головой, пытаясь увидеть сбежавшее дерево.
- Что-то случилось, Эйлин? – тронула меня за рукав Поппи.
- Здесь, кажется, было дерево, – пробормотала я.
- Вовсе нет, – улыбнулась медиковедьма. – Уверена, что никакого дерева тут не было, когда мы учились.
- Да, точно, – согласилась я, смутно припоминая, что Дракучую Иву тут посадят специально для маленького
оборотня Люпина, чтобы скрыть подземный лаз в Визжащую хижину, где будет отсиживаться Ремус в полнолуние.
Тогда что это было?
Наконец мы добрались до широких ступеней замка, парадный вход которого был украшен множеством колонн.
Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась, и перед нами появился полноватый мужчина в серой мантии с капюшоном, подпоясанной толстой бечёвкой, к которой крепилась связка ключей на большом кольце. Волосы с сединой убраны в хвост, нос картошкой, губы поджаты, глазки рассматривают нас придирчиво. Ни дать, ни взять – средневековый монах-привратник.
- Здравствуйте, – вежливо поприветствовал он нас. – Сработали охранные чары. Вы по какому поводу к нам?
- Я колдомедик, мистер Прингл, – спокойно и уверенно ответила Поппи. – Директор Дамблдор назначил мне встречу на сегодня. Я немного волнуюсь перед встречей, и попросила подругу меня сопровождать. Будьте добры, проводите нас сперва туда, где мы могли бы поесть. Сын подруги проголодался. И сообщите директору.
Это завхоз? Честно говоря, я и не знала, что тут до Филча был кто-то другой. Когда читала книги и смотрела фильмы, казалось, что Филч такая же часть Хогвартса, как и привидения.
- Поня-а-а-атно, – протянул завхоз, неодобрительно оглядев Сева. – Обед уже закончился, так что могу предложить пройти на кухню. Пока вы едите, я сообщу директору о вашем прибытии. Как о вас доложить?
- Поппи, Поппи Помфри.
Моим именем почему-то интересоваться не стали, и нас, наконец, пустили внутрь. Я слегка оробела, оказавшись в огромном холле с выложенным мозаикой полом, высоченным потолком и стройными рядами малахитовых колонн по бокам. Не дав толком насладиться зрелищем, завхоз Прингл тут же увлёк нас в узкий коридор справа. Попетляв немного направо-налево, мы оказались возле кухни, к которой вниз вели широкие ступеньки. Запахи оттуда доносились такие аппетитные, что я невольно вспомнила о горячих мясных пирожках, купленных для нас мистером Поттером. Где-то он сейчас? Так и ждёт?
Нас встретил домовик в нарядной наволочке.
- Эй, ушастый, – пренебрежительно бросил ему Прингл, – накорми чем-нибудь этих леди и ребенка.
С этими словами он развернулся и ушёл.
- Ты кто? – сразу спросил Северус эльфа.
- Господин спрашивает имя у Рэнки? Рэнки угощать господина чем пожелать. Рэнки очень тронута.
- А я Сев, – малыш подумал и добавил, – Ус. Хочу есть.
Мы с Поппи переглянулись, обменявшись улыбками.
Нас усадили за деревянный столик близко от входа, откуда мы смогли любоваться огромным камином, широкой плитой в центре кухни с множеством кастрюль на ней, где что-то бурлило и скворчало. И эльфами-поварятами. Видимо готовят ужин, раз обед уже был. Без лишней суеты здесь каждый занимался своим делом. Но потом я заприметила, что некоторые нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону.
Почти сразу перед нами появилась тарелка с бужениной, нарезанной крупными ломтями. И по куску пышного пирога. Перед Севом ещё поставили тарелку с нежной творожной массой. В качестве напитка мы получили по стакану апельсинового сока. Ещё один разрыв шаблона – я почему-то пребывала в уверенности, что тут только тыквенный сок подают. Мясо оказалось таким нежным, что мы живо умяли половину огромного блюда.
- После аппарации всегда хороший аппетит, – поделилась со мной Поппи. – Поэтому тучным людям лучше поменьше аппарировать. Да что я вам прописные истины говорю?!
- Я этого не знала, – тут же возразила я, – подумать только, я бы наоборот предположила, что от неё в весе теряют.