- Кто-нибудь что-то видит там, внизу? – крикнула Берри, когда мы по её сигналу подлетели поближе друг к другу и устроили передышку прямо в воздухе.
- К-кажется, мы уже в Белоруссии, – ответила ей Элен, стуча зубами.
Я тоже успела основательно замёрзнуть за четыре часа полёта, несмотря на согревающие чары. Не говоря уже о том, как затекли руки и ноги. Даже представлять не хотелось, как мы спустимся в холодный и страшный лес, где не ждёт ничего тёплого. Сейчас бы горячую ванну и чего-нибудь горячительного внутрь. А лучше массаж, а потом пуховая перина и тёплый муж под боком.
- Очень смешно, – отреагировала миссис Дарси, – мы уже пролетели Полтаву, дорогая. И даже больше скажу, Черняковка была где-то под нами минут пять назад.
- По-моему, река правее, – спокойно сообщила Поппи, – видите, поблёскивает? Луна вот-вот появится, не паникуйте.
- А где костры? – поинтересовалась я.
- Их зажгут в полночь, – Берри слегка успокоилась, тоже увидев реку, а я нифига в этой жуткой тьме рассмотреть не могла. – Так, девочки, по-моему, лететь осталось минут двадцать до нашего места. Соберитесь. И Эль, давай зелья. Выпьем сейчас.
Меня решили так называть, чтобы не путать с Элен. Я поработала кулачком, чтобы согреть пальцы, после чего вынула из кармана и раздала девчонкам по пузырьку. По мне, так надо было его выпить перед вылетом, но Берри не позволила.
Первое ощущение от зелья было одно: «Хорошо!». Мне как будто даже стало теплее.
Элен тоже повеселела, а Поппи довольно хмыкнула:
- А ничего. У больничного вкус противней и такого быстрого эффекта точно нет. Мне бы тоже рецептик не помешал.
- Обязательно, – кивнула я, – а лучше сама тебе наварю.
- И мне, – попросила Элен.
- Хватит болтать, полетели, – велела Берри.
Моя метла Каталина всю дорогу вела себя порядочно и слушалась идеально. От рукоятки исходило тепло, и может, благодаря этому я до сих пор не окоченела окончательно. Чувство полёта, так радовавшее поначалу, успело приесться, но после передышки, зная, что осталось совсем чуть-чуть, я снова ощутила радость и азарт. Или зелье так подействовало.
- Снижаемся! – наконец возвестила Береника, направляя метлу резко вниз.
Мы ухнули вслед за ней, и даже я разглядела в свете луны широкую поляну на берегу реки.
Первым делом, спустившись на мягкую траву, мы бросились собирать хворост. До полуночи оставалось всего ничего, а надо было разжечь большой костёр.
- Ну и народу, – сказала Поппи, которая пошла за хворостом вместе со мной и освещала палочкой нам путь. – Мы сюда впервые выбрались, только вот место выбрали заранее и застолбили.
- Народу? – поразилась я. Ведь ничего внизу не видела. Ох уж эта глазастая Поппи!
- Ага. Местные тут праздник чуть ли не на три дня устраивают. Вот мы и решили податься. Хоть краем глаза глянуть. Говорят, что сразу после купальской ночи, тут годовщина какой-то битвы будет, там много народу полегло. И сильных магов в том числе.
- Полтавская? – спросила я.
- Что?
- Ну, Полтавская битва тут где-то была в 1709 году.
- А, ну да, точно. А это река Ворскла, тоже поучаствовала тогда, говорят. Маги-то именно здесь полегли. И это место сейчас скрыто от маглов.
Я зябко поёжилась, вглядываясь в густой и неприветливый ночной лес. Так и казалось, что за нами пристально наблюдают какие-то тени.
- Не смотри так, а то навоображаешь незнамо чего, оно и появится, – подбодрила меня подруга.
Я аж хохотнула:
- Умеешь ты утешить!
- Ну а то! Медиковедьма я, или пенёк с глазками?
Так, посмеиваясь, мы вернулись на поляну с охапками хвороста. Элен с Берри тоже успели натаскать немало. Береника как раз складывала костёр, пора было зажигать. Потом пойдут танцы, венки плести будем, через костёр прыгать, ну и много чего. Я пока представляла себе это всё смутно. И даже не знала, где мне искать папоротник и его цветок.
Лес вокруг стал ещё темнее, стоило нам разжечь высокий костёр. Пламя взметнулось вверх, блики огня заиграли на близкой воде. Мы окружили костёр, взявшись за руки, босые ноги и спина мёрзли, а вот всё остальное сильно нагрелось от жара огня. Я немножко боялась, что загорятся волосы. Или рубаха, а больше-то на нас ничего нет! Но, сплясав пару минут вокруг костра – причём девчонки, в отличие от меня, что-то напевали – мы расцепили руки и все сделали несколько шагов назад. Ага, я повторяла за другими, только вот повезло мне меньше. Не поняла, что позади обрывчик уже, да и вообще после кружения не понимала, в какой стороне река, ступила на край, да и полетела спиной в тёмную воду.
Перепугалась знатно, хорошо там не глубоко было, пулей выскочила наружу, ощутив на мгновение, что кто-то попытался схватить меня за волосы и удержать. Показалось, наверное. Но от этого не легче. Девки смеются, а мне как-то невесело – мало того, что холодно, да ещё и мокро, и сердце от окружающих страхов трепыхается в груди испуганной птицей. Береника первая сжалилась и окатила меня жаркой волной высушивающего заклинания.
- Эх, тебе-то повезло, – объяснила мне Поппи, – ты первая. А нырнуть надо всем. Так что присядь на вот этот пенёк, а мы продолжим.
Руками они на этот раз не касались – костёр хорошо разгорелся, просто кружили вокруг, вытянув руки. Пение я почти не слышала, но губы подруг шевелились. Потом стали отступать назад, и следующей в воду полетела Элен. Она сразу выскочила, смеясь, и была тут же высушена.
Поппи искупалась вслед за нею, а Береника последней.
- А теперь, – Берри изначально взяла на себя руководство, – ныряем все вместе, и сразу прыгаем через костёр.
- Ещё раз!? – вырвалось у меня.
- Нырять? Да. И не ещё раз, а второй. А после костра будет третий.
Объясняла она видимо для меня, остальные уже подошли к краю обрывистого берега, безропотно приготовившись нырять.
Меня передёрнуло от мысли, что нужно снова погрузить в тёмный страшный омут. Казалось, что тот, кто не успел меня схватить в первый раз, теперь-то своего не упустит.
- Ты не бойся, – тихо сказала Поппи, – мы много сегодня можем увидеть и услышать. Не пугайся, и не верь своим глазам, не всё настоящее будет, и вообще – держись поближе ко мне.
- Тише вы! – Берри оглянулась в нашу сторону. – Ныряем на счёт три. Камней тут нет, мы проверяли, так что смелее. Окунуться с головой и сразу вылезать! Раз, два…
Мы прыгнули вперёд, сразу уходя под воду.
И всё же там кто-то был. Скользкие пальцы ухватили меня за лодыжку, едва я попыталась всплыть. Подавив животный ужас, мгновенно окативший с макушки до пяток, саданула другой ногой наугад со всей силы, и попала – во что-то склизкое, но твёрдое. Пальцы на ноге дрогнули и раскрылись, а я поспешно рванула на берег.
Девчонки уже танцевали, по ту сторону костра, подхватив подолы так, что открывали почти полностью голые ноги. Мокрая рубаха неприятно липла к телу, мешая ступать, и я решительно последовала их примеру.
- Иди к нам, – позвала Поппи, – прыгаешь над костром, и сразу в воду!
Танец длился недолго, но очень бурно, я сама увлеклась, очень уж хотелось согреться. Берри вдруг вскрикнула какой-то боевой клич, разогналась и бросилась к костру. Взлетела красиво и высоко, задевая босыми ногами языки пламени, а после сразу в один прыжок ушла в воду.
Хотела я предупредить, что там какая-то пакость, да где уж тут. Элен уже разбежалась – тоже прыгать.
- Я не стану лезть в воду! – заявила я Поппи, наблюдая за взлетевшей девушкой.
Подруга отмахнулась, как от весёлой шутки, и тоже побежала к костру. А я все продолжала дёргаться в непонятном ажиотаже.
Вот и моя очередь – Береника уже вылезла из реки и тщательно отжимала свои длинные волосы. Элен тоже появилась над поверхностью – и выглядело это, как в каком-то дурном фильме ужасов, а вовсе не как весёлый праздник.