И ведь ничему меня жизнь не учит.
- Прекрасно! – говорю. – Просто потрясающе!
- Тогда догоняй, – обрадовался этот толстокожий представитель сильного пола, развернул коня – красиво, как в кино, и гортанным возгласом снова отправил его в галоп.
Но хоть тут я не сплоховала – натянула поводья изо всех сил, тормозя свою резвую кобылу. А после того, как та нехотя остановилась, и вовсе выпростала ноги из стремян и сползла без всяких ухищрений прямо в траву.
Намерение вести её в поводу сразу выполнить не удалось. Хотелось поцеловать землю, как моряки, возвращающиеся из далёкого плавания, и остаться лежать. Кобылка немножко отошла, и мне было совершенно все равно, решит она сбежать, или останется. Забираться на неё снова не входило в мои планы.
Не знаю, сколько пролежала так, раскинув руки и ноги, и бездумно разглядывая лёгкое облако в голубом небе, напоминающее мне голову моей лошади. Боялась, что теперь она мне ещё и сниться будет.
Голова Тоби нависла надо мной, закрывая это облако. На лице тревога.
- Эль? Ты упала? Где болит?
Я блаженно позволила ему ощупать конечности, не желая признаваться в трусости.
- Всё в порядке? Да что случилось-то?
Он уже перешёл к рёбрам.
- Ничего, – буркнула я, – просто отдыхаю. Больше. Я. На эту. Лошадь. Не сяду!
Руки мужа замерли на моих плечах, в лицо ему я смотреть не хотела.
- Понятно, – пробормотал он. – Как бы тебе вернуть бодрость духа?
Его задумчивая фраза меня насторожила. А когда руки поползли вниз, накрывая грудь, возмущение заставило вывернуться и вскочить на ноги.
- Тоби! Ты о чём вообще думаешь?
Он легко вскочил, подходя ближе:
- О тебе, – усмехнулся и притянул за талию, обнимая.
Целовался он так, что я успела забыть о другой вселенной.
А потом пришлось торопливо зашнуровывать рубаху, оказавшуюся распахнутой. А всё потому, что вдали раздался приближающийся топот копыт.
Я не знала, за что хвататься – за лук со стрелами, из которого не умела стрелять, или бежать к кобылке и удирать верхом.
Потому что совсем непонятно, кто к нам приближается из-за холма, и давно ли этот кто-то скачет по нашим следам. И вообще – не его ли коней мы увели?
Тоби был более спокоен. Подвёл меня к своему скакуну, развернув лошадку так, чтобы она была между нами и неизвестным.
Всадник, наконец, появился над гребнем холма, замедляя ход, преодолел мост в две секунды и затормозил возле нас.
На вид это был старец с седыми волосами и длинной тонкой бородой. Но в седле он держался как молодой. На лице светилась ироничная улыбка.
- Уф, еле за вами угнался, – признался он. – Старость – не радость.
- А зачем вы гнались? – поинтересовалась я.
- Ну как. Товар доставить, деньги уплочены. А мы народ честный, нам чужого не надоть.
Он отвязал от седла мешок и протянул его Тобиасу.
- Ну, будьте здоровы, господа. Поклон старому Гхану от Ижборчича.
- Благодарю, – ответил муж, приняв мешок.
Старик ловко развернул свою длинногривую конягу и потрусил в обратную сторону.
Едва он скрылся, мы заглянули в мешок, разглядывая добычу. Задаваться вопросом, как это всё получилось – не стали.
В тряпицу была завёрнута большая, ещё тёплая лепёшка белого хлеба – вроде лавашей из моей прошлой жизни, кусок копчёного мяса, сильно пахнущий пряностями и чесноком, и кожаная фляга с напитком, похожим на квас. Отдельно были свёрнуты тонкие гладкие деревяшки, оказавшиеся волшебными палочками.
У меня сразу рот наполнился слюной, есть захотелось со страшной силой. Даже палочки рассматривать не стала, в отличие от мужа. Тот взял себе чёрную, с толстой рукоятью и без всяких украшений. Другую, светло-коричневую и гладкую, с украшенной резьбой рукоятью протянул мне.
- Ты как вообще выбирал, по виду что ли? – спросила я, принимая палочку. По телу разлилось приятное тепло.
- А как их ещё выбирать? – пожал он плечом, сунув палочку за пояс. А я-то думала, что только у меня есть кожаный поясок. – Погоди, Эль, у меня в седельной сумке скатёрка есть и нож нормальный.
Надо же, я и не заметила седельных сумок. С этой рассеянностью надо было что-то делать.
Пикник получился славный. После него мужу даже удалось меня уговорить снова сесть на лошадь. Взобралась, куда же деваться, но теперь Тоби держал мой повод и ехал не спеша рядом. Мне оставалось лишь счастливо жмуриться, цепляясь за луку седла. Второй раз ехать было уже не так страшно – то ли муж своим присутствием способствовал, то ли галоп за плечами давал себя знать. То ли сытый желудок привёл в более уравновешенное состояние.
Не прошло и получаса, как мы уже подъезжали к воротам замка.
Мощные ворота за поднятым мостом были заперты, широкий ров перед ними выглядел абсолютно неприступным, прямо как в настоящем средневековье. На стене с зубцами я заметила человека. Тот внимательно нас разглядывал.
Тоби помахал ему рукой, а я только вздохнула. Задали, блин, квест, а ничего толком не объяснили. Не удивлюсь, если здесь нас не ждут.
Но вот заскрипел, опускаясь, мост, медленно поползла вверх створка ворот. Мы спешились.
Встречали нас четверо – двое крепких на вид стариков в мантиях. Женщина в остроконечной шляпе. И молодой парень, удивительно красивый с яркими синими глазами и лукавой улыбкой. Он единственный был не в мантии. Одежда сильно напоминала нашу, разве что была дополнена кожаной курткой без рукавов, и поясом с оружием.
- Добро пожаловать в Блэкстоун! – приятным голосом поприветствовала нас женщина. – Мы вас ждали. Нам сообщили ваши имена. Эль и Тоби – верно?
Я попыталась возразить и назвать наши полные имена, но женщина остановила меня взмахом руки.
- Все разговоры потом. Меня можете звать леди Мор, это лорд Гримаус и сэр Герхард. Это Кассиан. Предлагаю для начала обустроиться. Тоби, Кассиан вас проводит в ваши комнаты. Эль, вы пойдёте со мной. Коней отпустите, они сами найдут обратную дорогу.
- Разве мы не вместе? – выразил Тоби наше общее недоумение, отпуская поводья коняшек с явной неохотой.
Скакун потерся мордой о его плечо, развернулся и потрусил в сторону холмов. Моя лошадка не стала прощаться со мной, последовав за скакуном.
- Разумеется, нет! – Насколько я чувствую вашу магию, вы не являетесь братом и сестрой, и не связаны узами брака. Мы чтим Закон и блюдем приличия.
Оба старика согласно склонили головы. Они до сих пор не проронили ни звука, лишь рассматривали нас – сэр Герхард с любопытством, лорд Гримаус – с непроницаемым лицом. Молодой Кассиан нахально мне подмигнул.
- Но мы… – начала я возмущенно.
Однако замолчала, когда Тоби крепко сжал мою руку.
- Расслабься, – шепнул он. – Потом разберёмся.
Я кивнула, и мы последовали внутрь замка. Я пошла следом за леди Мор, с тоской глянув в сторону мужа, который о чём-то оживленно беседовал с Кассианом, направляясь в правое крыло замка. Мы подходили к левому. Женщина молчала, и я не решалась начать расспросы.
Комната, в которую меня привели, была небольшой и уютной, хотя мебели тут было совсем мало. Узкая кровать, стул, стол и шкаф. Одна из дверей вела в уборную, другая в комнату прислуги.
- Тут есть прислуга? – удивилась я.
- Конечно, – пожала плечом леди Мор. – А сейчас прилягте, Эль. Вам нужно поспать.
- Я совсем не устала, – запротестовала я.
- Это не имеет значения. Вот – выпейте это и ложитесь. Замок должен принять вас. Во время сна — это наименее болезненно.
Я испуганно на неё взглянула, послушно опрокинула в себя протянутый дамой флакон и, скинув сапоги, забралась под одеяло. Именно этого от меня и ждали. Не успела я коснуться головой подушки, как почувствовала сильную головную боль, на миг пронзившую мозг, после чего сразу отключилась.
====== Глава 18 ======
Комментарий к Глава 18 Не бечено
Первые дни в замке мне запомнились смутно, словно в полусне. Чувствовала я себя отвратительно – нещадно болела голова, словно её сжимал обруч, который снять не было никакой возможности. Волнами накатывала тошнота, а все мышцы периодически дёргало, словно электрическим током.