К моему ужасу поднялся и Кассиан.
- В таком случае, – нагло заявил он, – я тоже претендую на руку леди Эль. И предлагаю решить дело поединком.
Глаза Тоби опасно сверкнули. Я ждала чего-то страшного и не знала, что предпринять. А муж холодно и спокойно ответил:
- Завтра! На рассвете. На саблях.
Над столом полыхнул белый свет, тут же пропав.
Тут уже вскочила я, раз остальные молчали, с любопытством уставившись на распалённых мужчин.
- А моего мнения никто не хочет узнать?
- Сядьте, Эль, – строго велела леди Мор. – Вызов сделан и принят. Магия подтвердила. Теперь никто не вправе их остановить. Победителю достаётся ваша рука. В случае если победит Кассиан, вам придётся остаться с ним здесь. Если победит сэр Тоби, то вы после бракосочетания отправитесь вместе в свой мир, так как обучение мы все посчитали законченным ещё вчера. В противном случае, сэр Тоби уйдёт один.
Я рухнула на стул, ничего не понимая. Что вообще за глупость? И как такое возможно, что Тоби своё право должен доказывать саблей в драке с собственным наставником?
Тоби был мрачен и спокоен и на меня не смотрел. Кассиан, напротив, улыбался, бросая на меня довольные взгляды, словно уже не сомневался в своей победе.
Я не знала, кого мне убить первым.
Как только закончился обед, который после выходки мужчин продолжался, как ни в чем не бывало, я выскочила из зала, нарушив все правила, и направилась на поиски Лиары.
Найти мне её не получилось. Я плохо ориентировалась в замке. Пришлось вернуться к себе в комнату. Помогла Эриока, приведя Лиару в мои апартаменты.
- Ну что ты разволновалась? – усмехнулась наставница, грациозно опустившись в кресло, наколдованное ею же.
- Ты слышала о поединке? – вскинулась я.
- Все уже знают, – кивнула она спокойно. – Нельзя так мало верить в своего избранника.
Я заметалась по комнате.
- Но он же его наставник! Значит, он лучше него сражается! Разве же это честно?
- Плох тот ученик, что не превзойдёт своего наставника, – возразила Лиара.
- Я видела, как они дерутся, – горячилась я. – А сабли – это ведь страшнее. Кассиан его убьёт!
- Когда ты это видела?
- Два месяца назад, – подумав, ответила я. – Наверное.
Если честно, я немного потеряла счёт времени. Тут не было дней недели, не отмечались выходные, но, кажется, полную луну я видела дважды.
- Ну странно, где ты могла их видеть. Ведь после того, как ты вышла из транса, они больше не занимались в том дворе под твоими окнами, насколько я знаю. А это произошло четыре месяца назад.
- Вышла из транса? – я потрясённо опустилась на кровать. – И сколько длился этот транс?
- Тебе не сказали? – удивилась она. – Полных два месяца.
Я молчала несколько долгих минут, осмысливая услышанное. Потом отмахнулась. Не до этого теперь.
- Лиара, я хочу научиться убивать!
- Зачем? – наставница не проявила удивления.
- Я убью Кассиана, если он победит!
- Хорошо, – она пружинисто вскочила, протягивая мне руку. – Раз уж всё так вышло, пойдём, завершим твоё образование.
Никогда ещё тренировки с местной амазонкой не были такими изнуряющими. Занимались мы весь оставшийся день, и я даже отказалась от ужина, а Лиара была не против остаться голодной. Когда сорок первый призрак, похожий на Кассиана и обладающий его умениями, пал от моей руки с перерезанным горлом, Лиара удовлетворённо кивнула, заканчивая тренировку.
- Справишься, – кивнула она серьёзно. – А теперь спать.
Падая на кровать без ног и рук от усталости, я велела Эриоке разбудить меня на рассвете. Девочка жалостливо кивнула и подоткнула со всех сторон одеяло.
Утро выдалось прохладное, но ясное.
Одевшись в костюм для «Тензи», поверх я натянула свои штаны, удобные сапожки, а сверху надела меховую безрукавку. Волосы были заплетены в тугую косу – дополнительное оружие в случае поединка. В ножнах на предплечьях покоились кинжалы. Если хоть волос упадёт с головы моего мужа, Кассиану не жить!
В главном дворе замка собралось удивительно много народу. Вероятно – всё население замка, и едва ли треть была мне знакома.
Здесь имелись трибуны, и мне оставалось гадать, для чего именно они были сооружены. По крайней мере, колец для квиддича я тут не видела.
Рядом со мной села Лиара, грациозно опустившись в кресло справа. Слева я увидела Эриоку, которая робко спросила разрешения сесть. Когда я кивнула, девочка живо опустилась на кресло рядом и прижалась к моей руке. Я не возражала. Сама привязалась к ней за долгие месяцы. Мне будет жаль с ней расставаться.
На главной трибуне слева я увидела леди Мор, лорда Гримауса и сэра Герхарда. Некоторые учителя, среди которых был и учитель танцев, устроились напротив нас.
А вот рядом с нами, только пониже, заняли места два десятка ушастых созданий, среди которых был и тот мальчик, что прислуживал Тоби. Кажется, его звали Банди.
- Эриока, – спросила я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. – А как зовётся твой народ?
Она улыбнулась:
- Мы феи. В вашем мире есть наши собратья, вы зовёте их домовыми эльфами.
- Вы тоже питаетесь магией?
- Да. Ваша магия вкуснее, я так не хочу с вами расставаться!
- Ты желаешь победы Кассиану? – удивилась я. – Хочешь, чтобы я осталась?
- Успокойся, Эль, – Лиара потянула меня за рукав. – Девочка просто хочет, чтобы ты взяла её в свой мир. Она болеет за твоего сэра Тоби. И все с этой стороны трибун болеют за него.
- А учителя? – я взглянула на трибуну напротив. – Неужели они все против Тоби?
- Ха! Ты многого от них хочешь, дорогая. Кассиан, как-никак, единственный сын и наследник леди Мор.
- Сын, – я потрясённо застыла, осознавая размеры катастрофы. Вот так и рушатся гениальные планы. Как после этого мне его убивать? Кто меня оставит в живых после такого? Да и захочу ли сама жить после такой оплаты за добро и науку?
- Ну да, сынок. Избалованный и самовлюблённый. Не бойся, твой муж сильнее. И не только, как маг. И, по-моему, он тебя сильно любит. А любовь, как известно, творит чудеса.
Её слова несильно утешали. Я смотрела на арену, отрешённо наблюдая, как устанавливают какой-то помост перед главной трибуной.
- Что это? – спросила, наконец, у Лиары.
- Как что? – пожала та плечом. – После поединка будет свадьба. Спустишься с трибун и обвенчаешься с победителем. И народ созывать второй раз не придётся.
Моё возмущение прервал тот мальчик, что прислуживал Тоби. Он вдруг перелез через кресла и опустился передо мной на колени.
- Меня зовут Банди, – звонкий голосок маленького фея звенел от напряжения. – Примите клятву верности, леди Эль! Позвольте отправиться с вами в ваш мир. Вы не пожалеете.
Я растерялась. У мальчика на глазах появились слёзы. Эриока ещё сильнее прижалась ко мне, переживая за собрата.
- Эль, не мучай парня, – толкнула меня Лиара. – Скажи формулу принятия, или отошли.
- Но, разве не Тоби он должен спрашивать? А вдруг Тоби проиграет?
- Слушай, – вскипела наставница, – что ты забыла на этой трибуне? Все, кто здесь сидит, верят в победу твоего возлюбленного. Тоби наверняка пообещал уже мальчику что-то. Но без твоего согласия он не сможет покинуть наш мир.
- Хорошо, – быстро сказала я. Мальчишка встрепенулся, огромные васильковые глаза загорелись надеждой. Вот что мне с ними делать? И так дома зверинец. Вздохнула обречённо. – Я согласна взять с собой тебя, Банди, и Эриоку. Буду рада вашей службе.
Уфф, кажется, всё правильно сказала. Только девочка вдруг громко всхлипнула, утыкаясь в моё плечо. Парнишка же шаловливо улыбнулся во весь рот, и живо перепрыгнул через кресло, возвращаясь на своё место.
- Эй, ты чего? – потрепала я Эриоку по лохматой головке.
- Да вся в тебя, – флегматично проронила Лиара, – не верила, что возьмёшь, вот и плачет теперь от радости. Мне теперь, что ли, напроситься?
- А тебе зачем? – поразилась я, понимая, что она просто шутит, но не могла избавиться от ощущения, что наставница говорит всерьёз. – Там ведь чужой для тебя мир.