- Мне не удалось попрощаться, – хрипло произнёс он. – Вы предпочли уйти тихо, как воры…
- Но мы... – начала я.
Кассиан жестом прервал мои оправдания. Да и Тоби в который раз сжал левую руку. Бедная моя талия.
- Дайте сказать. Да, я знаю, что мать вас отпустила и разрешила забрать их, – он небрежно шевельнул кистью руки, указывая на Лиару и фей. – Я так же узнал, что вы дали ей средство разбудить моего отца. Вы не представляете себе, что натворили. Но я не об этом пришёл говорить. Я хочу попросить…
Он прервал свою мрачную речь, сглотнул, а потом вдруг опустился на колени. Однако подбородок был все равно так вздернут вверх, да и вся осанка такой горделивой, что о смиренной просьбе думать было просто глупо.
- Готов присягнуть и быть вашим вассалом, сэр Тоби! Прошу… возьмите меня в свой мир.
Повисло молчание. И мне стало его немного жаль. Такой гордый, но просит же. А Тоби говорил, что он хороший мужик. И было очень любопытно узнать, чем так опасен его отец.
- Мне не нужны вассалы, – серьёзно ответил муж, – и мой ответ – нет. Мне в моем мире вы не нужны ни в каком качестве, сэр наставник.
Глаза Кассиана опасно вспыхнули, но он вздохнул, переборов гнев и, к моему ужасу, перевел взгляд на меня:
- А вам, леди Эль? Я могу быть телохранителем. Уверен, что у вас и вашего мужа есть враги в вашем мире.
Я не успела ответить.
- Что непонятного в моём ответе? – холодно спросил Тоби. – Я сказал «НЕТ».
- Пусть она тоже скажет, – упрямо мотнул головой Кассиан.
По напрягшейся еще больше руке Тоби, я поняла, что муж сердится.
- Леди Эль! – он пристально глядел мне в глаза, и я смогла нырнуть в его мысли, но лишь на мгновение. Чудовищная сила вытолкнула меня обратно, отдавшись сильной головной болью. Однако, настойчивую мысль я успела узнать: «Ну же, девочка, соглашайся! Я тебе нужен!»
- Даже так? – криво усмехнулся он. – Какие таланты, леди Эль! Берете меня или нет?
- Нет! – выдохнула я. После жесткого ответа Тоби, я просто не могла ответить иначе. Жаль, что глупец этого не понимает.
- Зря, – одним движением Кассиан оказался на ногах и высоко подпрыгнул, кувыркнувшись воздухе. И снова огненный кокон, а через пару ударов сердца в воздух стремительно взлетел красный дракон.
- Идёт на разворот! – вскрикнула Лиара. – Быстрее!
Казалось бы до портала всего метров двадцать, но дракон был быстрее, не успели мы добежать, как эта крылатая тварь пронеслась мимо, но целилась не в нас, огонь полыхнул, снося наш портал, сразу занявшийся пламенем, прямо в пропасть. А дракон пошёл на новый вираж.
Лишь пару секунд дал нам Тоби любоваться летящим в бездонную пропасть пылающим порталом. А потом схватил меня за руку и крикнул страшным голосом:
- Прыгаем!
Кажется Лиара прыгнула одновременно с нами. Меня же просто дернули за руку, заставив взлететь над пропастью. Ощутила только маленькую ручку Эриоки, зацепившуюся за мой рукав. Как в замедленной съёмке я видела далеко внизу острые камни, о которые билось штормовое море. Клочья пены повисали на гребнях волн. И наш портал казался просто маленьким огненным кругом на фоне бушующей стихии.
Испугаться я просто не успела, хотя и понимала, что и на камнях нас ждет смерть, и в огне портала нет ничего хорошего. К счастью, портал мы догнали до его падения на камни. И вошли точнёхонько в центр горящего круга.
Я зажмурилась, ожидая удара если не о камни, то о воду. И страшно удивилась, что в воду мы вошли мягко. Словно тёплая волна подхватила, затормозив бешеную скорость падения.
Забарахталась испуганно, но сильные руки Тоби тут же меня вынули из воды, позволив вздохнуть.
- Эль, вставай на ноги! Да быстрей же! Лиара…
Ничего не понимая, опустила ноги, действительно нащупав дно, а потом только открыла глаза.
Первое, что бросилось в глаза – бассейн! Мы вернулись!
За бортиком бассейна я тут же увидела бледные лица целителей. Сметвик смотрел со смесью ужаса и счастья. А целитель Тики встретился со мной взглядом, закатил глаза, и упал бы, если бы не коллега, подхвативший его на руки.
Опомнившись, я развернулась к своим. Эриока и Банди помогали Тоби удерживать на воде находящуюся без сознания Лиару. Я испуганно смотрела на наставницу – такой бледной стала загорелая красавица, словно умерла. Не хотелось верить. А рядом в воде плавал маленький черный комочек. Я выловила никем не замеченного шушпанчика, и только собралась спросить, что с девушкой, как Тоби громко спросил, или точнее – прорычал:
- Целитель Сметвик! Быстрее, твою дивизию! Или она умрёт!
Сметвик живо повернулся и бросился к бассейну, к краю которого отбуксовали Лиару.
- Что с ней? – деловито спросил он, с силой, которую я не ожидала от него, подхватывая девушку на руки. – Магическое истощение? Как долго она в таком состоянии?
Рядом с бассейном появилась кушетка, на которую он положил мою наставницу. Я с ужасом смотрела на безвольно упавшую руку Лиары. Пальцы касались пола.
- Не больше минуты, – сказал муж. – Выложилась при падении в пропасть.
Шушпанчик в моих руках трепыхнулся и снова затих. Я опомнилась, тоже ведь пострадал, как и Лиара – неизвестно от чего. Только не решилась отвлекать Сметвика, быстро махающего палочкой над дроу.
- Она что – с драконом сражалась? – проворчал Сметвик, доставая из кармана несколько флаконов. Один он быстро откупорил, и запрокинув голову Лиары назад, влил ей в рот темно-зелёную жидкость.
- Угадали, – Тоби перелез из басейна на пол зала и повернулся ко мне. С его одежды текло ручьями.
Он замер, уставившись на черный комочек у меня в руках:
- Только не говори, что это…
- Шушпанчик, – кивнула я. – Фамильяр Лиары.
- Так это он! – непонятно воскликнул Тобиас, забирая из моих рук комочек.
Эриока и Банди отмерли и робко перебрались на пол, замерев по стойке смирно около мужа.
Пришёл в себя целитель Тики и с удивительным проворством поднялся на ноги.
- Фамильяр! – целитель Сметвик оживился, бережно забирая у мужа шушпанчика. – Они связаны. Януш, нам срочно нужно в твою синюю операционную. Она свободна?
- Истощение? – заинтересовался тот, – да, да, свободна!
Они подхватили кушетку с двух сторон и побежали в угол зала к неприметной двери. Шушпанчик лежал у Лиары на груди.
Муж тяжело вздохнул, повернулся ко мне и, вместо того, чтобы вытащить, наконец, из воды, положил руки на борт бассейна и уперся о них подбородком, искательно глядя на меня снизу вверх.
- Эль! Ты меня любишь?
Я даже рот открыла от такого неожиданного вопроса.
В голове крутились язвительные ответы: «А ты как думаешь?», «А ты не поздно спохватился – вроде женаты уже?», «А ты меня?», но его очень серьёзный вид настроил быть предельно честной, но ответить не успела.
- Я должен признаться, – он вдруг стал страшно неуверенным, но взгляд не отводил, – я сразу понял, что ты не моя жена. Тогда, помнишь – что-то с тобой случилось. Ты вдруг стала другой. Я эгоист, Эль. Ты, другая, меня околдовала. Я просто не мог признаться, даже самому себе, что не имею на тебя новую никаких прав. Я даже понимал, что тут замешено что-то сверхъестественное, представлял тебя то инопланетянкой, подселившейся в тело жены, то каким-то духом. Но мне было всё равно, я боялся, что если скажу, ты исчезнешь, а Эйлин вернется. А я влюбился в тебя, как пацан. Ты не представляешь, какая ты. Я просто не мог тебя потерять. И я делал всё, чтобы ты меня тоже полюбила… И тут эти, они сказали, что между нами нет брачных уз. И я сразу понял, что они правы. Они увидели то, что я знал уже давно. И Кассиан так смотрел, а я бесился. Это моя вина, что твоего согласия на брак даже не спросил. Вызвал его на дуэль, дурак. А потом этот быстрый ритуал. Ты сказала «да», я был сумасшедше счастлив, но так и не спросил. Ты, Эль – именно ты, такая ласковая и смешливая, такая хорошая мать, такая страстная любовница, именно ты меня любишь?
У меня даже дыхание перехватило от щемящей нежности. Наклонившись к мужу, обхватила ладонями его лицо и, выдохнув: «ДА!», поцеловала в губы.