— А я вот тоже в город еду.
— Тебе-то туда зачем? — удивился незнакомец.
— Так вот… представляете. Родители удумали замуж меня выдать. За друга детства. А он же мне как брат, понимаете? Ну какое замужество? Мне же всего девятнадцать!
— Девятнадцать? В эти годы уже в Академии учатся. И что же ты будешь делать в городе? С твоей внешностью там появляться опасно. Или ты…
— Что?! Нет! — от комплимента покраснела, а от намека, что я собираюсь торговать своим телом, чтобы заработать себе на жизнь, покраснела вдвойне. Я знала, что была миленькой на личико. Светлые густые волосы, пухлые губы, голубые глаза… этим я вся в маменьку пошла. — И вообще, я планирую устроиться на работу.
— На работу? Какую же?
— Я — менталист. Пусть и не обученный, — дракон мигом подобрался и посмотрел на меня совсем не старыми глазами.
— Сырая сила? — удивился мужчина.
— Ну… да. Родители не отдали меня на обучение в Академию. Сказали, что мой дар особенный, и лучше его не провоцировать.
— Что за бред? Менталисты действительно редки, но сырой силой даже ты не заработаешь. Тебе нужно обучение и развитие. Тогда и заказов на работу будет больше и платить смогут соответственно.
— М-да? — задумалась над его словами. А ведь действительно. Я же могу учиться, а в свободное от учебы время подрабатывать. Так я смогу быстрее накопить необходимую сумму…
— Ну что задумалась? У меня в Академии Драгос внучка работает секретарем ректора, — продолжил этот искуситель. — Можем помочь тебе обустроиться. Все же лучше, чем бегать по постоялым дворам.
— Правда? — посмотрела на своего спасителя с надеждой. Неужели удача теперь на моей стороне?
— Правда, — старик махнул рукой. — Только сперва заедем в одно место. Оно по пути. Я отлучусь на пару минут, а ты пока в экипаже посиди.
Я согласно закивала. Да я с ним сейчас готова была на край света поехать, лишь бы он помог мне устроиться в Академии.
Так я думала до тех самых пор, пока мы не приехали в названное самое место.
Переулок отчужденных не просто так носил свое название. По словам нянечки, здесь обитали самые неприятные личности города, которые торговали контрабандой. По краям переулка, при виде которого дрожь пробегала по телу, устроились пабы и бары, возле которых гоготали пьяные мужчины. Неприятное местечко…
— Я ненадолго, — обронил мой попутчик, прежде чем выйти. — На экипаж поставлю защиту. Не бойся. Тебя никто не тронет.
Я тяжело сглотнула. Может ну его? Странный какой-то этот старик…Вдруг он занимается чем-то незаконным? Сейчас как нагрянут жандармы, и вместо того, чтобы идти под венец, я отправлюсь за решетку. Ой-ой…
Выждала немного времени, пока сгорбленная фигура скроется в ночи за соседним зданием и попыталась выбраться из кэба, но не тут-то было!
Мои попытки не прошли без внимания пьяных мужчин, которые тут же перестали переговариваться, переглянулись и дружно направились в мою сторону.
От испуга икнула и забралась обратно в экипаж. Думала спряталась, но прятаться оказалось уже поздно.
— Красавица, — гаркнуло пьяное нечто. — Ты чего стесняешься? Выходи, познакомимся!
Приятели этого верзилы засмеялись, а я вжалась в кресло и попыталась слиться с интерьером. Кажется, я переоценила свое везение.
На улице послышалась какая-то возня, перешептывания, кряхтения. Затем пространство озарила голубая вспышка, после чего раздалась нецензурная лексика.
— Кэб под защитой. Причем серьезной! — резюмировал, видимо, самый смышленый из этой компании.
— Может ну его? — выплюнул третий. — Не такая уж она и красивая…
— Ну уж нет, мне понравилась. Девица, выходи знакомиться! Мы тебя не тронем!
После того, как я поняла, что в экипаж они не попадут, на душе полегчало. Даже смелость какая-то появилась.
— Бегу и падаю! — крикнула этим оболтусам.
Ответить мне не успели. На улице опять стало твориться непонятное. Послышались звуки борьбы. Но они быстро стихли, а затем в кэб закрался запыхавшийся старичок. Хоть бы имя узнать своего помощника.