Габи была удивлена не меньше, то и дело поглядывая на подругу.
После звонка, когда профессор собрал работы, и все начали расходиться, Эстер задержалась в кабинете. Ей захотелось выразить свою признательность профессору Снейпу.
— Я догоню, — крикнула она Габи и близнецам.
Снейп стоял спиной и перебирал какие-то склянки.
— Профессор, — робко позвала Эстер.
— Слушаю, мисс Миллер, — директор даже не обернулся.
«Просто скажи спасибо и уходи» — сказала сама себе девушка.
— Я хотела поблагодарить вас.
— Не понимаю, о чем Вы.
«Почему с ним так тяжело говорить? Хоть бы лицом повернулся, что ли».
— Я говорю о том, что было утром… Насчет мисс Сноу. Вы же все видели… И я подумала…
— Вы неправильно подумали, — прохладно заметил Северус.
Теперь Эстер было нечего сказать. Наверное, пора было уходить. Снейп ясно давал понять, что разговор исчерпан.
— Простите, директор. Должно быть, мне всего лишь показалось. Спасибо вам еще раз, в любом случае.
Снейп все-таки соизволил повернуться к девушке. Он внимательно рассматривал студентку, стоящую перед ним. Они были одни в этом холодном и пропитанном запахом сырости подземелье. Но Снейп привык к этому запаху. А вот запах женских духов был непривычен. Легкий, головокружительный аромат девичьих духов сводил его его с ума. Как же она красива, ярка и благодарна. Его никогда не привлекали студентки. Но в этой девочке было что-то такое, что не давало Снейпу спокойно ее воспринимать. Эстер видела, что в мужчине происходит какая-то борьба, его взгляд изменился, на лице возникло странное выражение. Решив не испытывать больше судьбу, она поспешила уйти. Уже возле самой двери Эстер остановилась, обернувшись к профессору:
— Профессор Снейп, Эльза считает меня слабой волшебницей. Больно это признавать, но она права. Мой уровень владения магией не достаточно высок, по сравнению с уровнем здешних учеников.
Эстер повернулась, чтобы выйти, но ее остановил его голос:
— Эстер.
Он назвал ее по имени! Да что с ним сегодня такое?
— Я мог бы помочь вам. Несколько дополнительных занятий пошли бы вам на пользу. Думаю, вы быстро догоните своих сверстников. По зельям уж точно.
— Серьезно? Вы? — удивленно распахнула глаза девушка.
— А почему нет? Приходите завтра в четыре.
Сказав это, Снейп отвернулся обратно к столу с документами, наглядно продемонстрировав, что теперь разговор точно окончен.
========== Глава 7 “Вы свободны?” ==========
Гостиная Гриффиндора по праву считалась одной из самых уютных в Хогвартсе. Не слишком большая, но наполненная мягкими диванчиками и теплом камина, она приглашала провести в ней не один час, как добрая бабушка в пуховой шали. Нечасто в ней бывало тихо, но когда такое все-таки случалось, то время будто замирало. Эстер и Фред засиделись за домашним заданием, не заметив, как все сокурсники покинули гостиную, разойдясь по своим спальням. Даже Джордж ушел, сказав напоследок, что отправился дорабатывать кое-какой товар для “Всевозможных волшебных вредилок”. А Габриэль ушла еще раньше, заявив, что сон гораздо важнее недописанного эссе по травологии.
Эстер подняла голову от работы и окинула взглядом гостиную. Никого, кроме них. Глубоко вздохнув, девушка решилась завести разговор, который не давал ей покоя вот уже несколько недель:
— Фред, ты ведь помнишь ту палочку, которую мы нашли у кабинета Снейпа? Разве тебе не интересно, чья она? Габриэль с Джорджем почему-то тоже не хотят обсуждать эту тему. Но я не понимаю, почему.
Парень долго смотрел на девушку, прежде чем ответить:
— Видишь ли, все немного сложнее, чем тебе кажется. У нас совсем недавно закончилась война. Слава Мерлину, прошло время, когда невинных магглов убивали просто ради забавы, когда дементоры выходили из-под контроля, а великаны разрушали монолитные постройки. Тогда, пять лет назад, школа была уничтожена почти до основания. Удивительно, конечно, что ее так быстро восстановили, — он быстро окинул взглядов комнату. — Но не в этом суть. Просто в те времена Непростительные практиковали некоторые преподаватели в качестве наказания на особо непослушных студентах. Хорошо хоть до смертельных исходов не доходило. В общем, я это к чему. Непростительными нас не удивить. Но то, что эта палочка как бы случайно оказалась здесь, настораживает. И мне не хочется ворошить прошлое и лезть в это змеиное гнездо, откровенно говоря.
— Получается, любой в Хогвартсе мог и может запросто применить Империус?!
— Ну, сейчас вряд ли это можно сделать так свободно, как пять лет назад. Но многие волшебники способны на такое. Я помню, нас на шестом курсе обучал сопротивлению Империусу экс-мракоборец. Хотя, потом выяснилось, что он был Пожирателем под обороткой. Ну, не суть. Он не просто демонстрировал, как их накладывать, но и что нужно при этом испытывать, чтобы заклятие действовало правильно. Я думаю, многие тогда уловили суть. Да и не только они.
— Значит, мы так и не узнаем, кому же принадлежит палочка? Может быть, ее владельцу нужна помощь? А может быть, кого-то хотят подставить? Фред, — она с мольбой посмотрела на парня. — Помоги мне во всем разобраться.
— Хорошо, уговорила,- улыбнулся Фред, поднося руку девушки к губам.
От Фреда веяло домашним уютом и теплом. С ним было невероятно комфортно даже просто сидеть рядом. Блики от пламени камина, казалось, запутались в рыжих кудрях. Девушке внезапно захотелось запустить пальцы ему в волосы, взъерошить и без того спутанные пряди. Но ей пришлось отогнать эти мысли, когда Фред деловито спросил:
— Так, что нам известно?
— Мы в тот вечер встретили отца. И это странно. Он за все время моего пребывания в школе не написал ни одного письма, а тут приезжает без предупреждения и даже не ко мне, а к Снейпу! Мама очень удивилась этому, когда я ей написала.
— Я правильно понял, что ты считаешь, что твой отец каким-то образом связан с этой палочкой? — нахмурился Фред
— Я не знаю. — Эстер не хотелось в это верить, но интуиция подсказывала ей, что могут оправдаться самые худшие ее опасения.
Фред крепче сжал руку девушки.
— Тебя что-то тревожит, — проницательно заметил он. — Поделись со мной.
— Хорошо, я тебе расскажу. — Эстер глубоко вздохнула, собираясь силами. — Мы переехали из Бразилии не просто так. Дело в том, что мой отец убил трех человек.
Глаза Фреда округлились.
— Конечно, я понимаю, что родителей не выбирают, и я все равно люблю его, — она улыбнулась сквозь слезы. — Но порой он способен на ужасные, просто омерзительные поступки. Я не знаю, из-за чего произошло то, что произошло. Но однажды он явился домой и принес с собой сообщение о трех трупах. Ему грозила тюрьма. Но один знакомый посоветовал ему переехать на Британские острова, мол, здесь законы более лояльны и так далее. Дело каким-то образом удалось замять, но нам пришлось спешно все продать и покинуть страну. Тот же знакомый помог ему устроиться в ваше Министерство.
Слезы подступали все ближе, но Эстер не любила разводить сырость, поэтому снова выдохнула, стараясь взять себя в руки.
— А тебе известно, кто этот знакомый? — осторожно спросил Фред, все так же успокаивающе поглаживая тыльную сторону ладони девушки.
— Нет, не известно. Он мастерски шифруется. А папа скрывает это знакомство ото всех, даже от мамы. Они часто ругаются по этому поводу. Однако такая помощь не дается просто так, тебе не кажется?
Фред крепко обнял девушку, прижав к себе, и нежно гладил по волосам.
— Мы обязательно выясним, что к чему, — пообещал Фред. — А ты помни, что всегда можешь поговорить со мной. Всегда.
Девушка в ответ лишь крепче обняла его. Тревожные мысли постепенно оставляли ее, пока она вслушивалась в тихое дыхание и ровный стук сердца Фреда. Она чувствовала одну его руку у себя на спине, а вторую на волосах. Но вот его пальцы пробежались по скуле Эстер, очертив линию ее лица и, коснувшись подбородка, приподняли лицо девушки. Она встретила его взгляд. И поняла, что пропала. Голубые омуты манили к себе чистейшей небесной синевой. Он был невероятно близко. Их дыхание смешалось. Но он не делал попыток приблизиться, словно давая ей шанс отступить. Но она не могла, да и не хотела. Эстер лишь чуть качнулась в его сторону, как Фред воспринял это, как сигнал. Горячие губы прикоснулись к ее рту, зажигая пожар внутри. Одна его рука переместилась на талию, а вторая легла на шею, притягивая к себе еще ближе. Вдох-выдох. Дыхание сбивалось, длинные волосы мешали, но это было не главным. Лишь чувствовать его губы, легко касающиеся ее, словно крылья бабочки. Только бы он не разомкнул такие крепкие объятия, позволяющие чувствовать себя защищенной.