Когда Владимир демонстративно отказался от поцелуя, который сам же и потребовал в качестве ставки, а затем объявил всем присутствующим, что просто разыграл меня, я еще долго слушала за спиной смешки и чужие хихиканья, надо мной не потешался только ленивый. Наверное, я это заслужила, ведь все произошло по моей вине. А, может, таким образом он решил поквитаться со мной за прошлый год? Но, что особенного я ему сделала, отчего он при всех вот так запросто позволил себе унизить меня? Ох, зря я вообще сюда приехала, так и знала, что снова совершу какую-нибудь глупость и опозорюсь. Ну, что я за неудачница…
За спиной послышались шаги и обернувшись, я заметила, как сам объект моих размышлений, идет прямиком сюда.
- Помяни черта, он тут же и явится… - фыркнула я себе под нос, постаравшись сделать вид, что занята исключительно осмотром достопримечательностей, полностью его игнорируя.
На глаза случайно попалась оставленная кем-то на перилах открытая пачка сигарет, и я шустро выдернула одну из них, притворившись, что вышла покурить. Пусть не думает, что задел меня за живое.
- Полагаю здесь намного прохладнее, чем в Индии, не находите? - вдруг спросил он, поравнявшись со мной и пристроившись рядом.
- Не понимаю, о чем вы? – хмуро уставилась на него я, вертя в руках сигарету.
- Насколько мне известно сестра нашего кадровика Софьи уже давно замужем и проживает где-то в Индии, из чего следует логичный вывод, что пригласительный она выписывала не для нее, - прозвучал спокойный баритон мужчины, только что уличившего меня в обмане.
Я все-таки попалась… Эх, а Сонька говорила, никто не догадается.
Отвернувшись, я тихо призналась:
- Вы правы. Я не ее сестра.
- Я так и думал. Кто же вы?
- Подруга. Меня зовут Марго, - я снова попыталась войти в привычную за сегодняшний вечер роль и испробовать свои чары на нем, томно улыбнувшись и стрельнув глазами из-под полуопущенных ресниц.
- Стало быть - Маргарита? - хмыкнул он, продолжая рассматривать меня, как некую диковинку из цирка, судя по всему, раздумывая, на какие еще фокусы я способна, кроме карточных. Видимо, я все же что-то делала явно не так, потому что данный субъект совсем не реагировал на мои уловки.
- Да, - коротко ответила я и потеряла всякий интерес к флирту.
Немного помолчав, он задал новый вопрос:
- Ну так, и зачем же вы здесь, Рита?
И чего он пристал со своим допросом?
- Приехала отметить праздник, как и все остальные, - скрепя зубами бросила я, лишь бы избавиться от него побыстрее.
Усмехнувшись, будто мой ответ его позабавил, он произнес:
- Вам не понравилось, как вы провели прошлую новогоднюю ночь, поэтому в этот раз решили сменить обстановку и поискать клиентов в более теплом месте?
От его обидных намеков, намеренно высказанных мне прямо в лицо, я аж задохнулась. Ведь он оскорбил меня специально, желая побольнее уколоть! В эту секунду беседа прекратила носить вежливый и светский характер, в воздухе появилось ощутимое напряжение от назревающего конфликта, на который меня по какой-то причине провоцировал этот человек. Да, что он себе позволяет?!
- Я не проститутка, - тихо, но отчетливо проговорила я, не забыв прежде осмотреться по сторонам, опасаясь чужих ушей.
- Правда? – невозмутимо переспросил он. – А в прошлом году мне показалось иначе. Мы даже обсуждали стоимость ваших услуг, помните?
- Это было совсем не то, что вы думаете… - начала оправдываться я.
- Конечно, совсем не то, - повторил он и окинул меня холодным презрительным взглядом, да так, что я ощутила себя мусором, упакованным в ярко красный праздничный мусорный пакет. – Знаете, Рита, я насквозь вижу таких девиц, как вы – охотниц за деньгами. Еще год назад вы снимали клиентов на улице, а уже сегодня решили попытать удачу среди моих гостей?
Я молча хлопала глазами, выслушивая беспочвенные обвинения в свой адрес и поверить не могла, что кто-то способен так гадко обо мне отзываться. Ком застрял в горле от обиды и унижения.
- Да, как… как вы смеете?! – наконец, воскликнула я. – Кто вы такой, чтобы обливать меня грязью ни с того, ни с сего? Вы совсем не знаете меня!
- Так, расскажите на чистоту, чего вы добиваетесь? Пока я не предупредил своих близких друзей, коих вы сегодня обхаживали, о ваших корыстных планах на их счет, – потребовал он.
- У меня нет никаких корыстных планов!
- А с виду и не скажешь, судя по тому, как вы весь вечер старались обыграть казино.
- Мне просто очень нужны деньги…
- Вот об этом и речь!
- Но вы… вы не понимаете! У меня действительно нет ни копейки!