Закуриваю вторую сигарету, прячу руки в карманах куртки.
Темнеет. Прямо перед моими глазами вспыхивают фонари, и на елках вдоль дороги загорается разноцветная иллюминация. Снежинки свирепо разрезают воздух в свете ламп. Больше похоже на белый дождь, чем на снег.
Сейчас уже часов шесть.
Людей становится все больше. От фар машин, которые то паркуются, то уезжают со стоянки, уже режет в глазах. И не понять, в какой из них может быть моя незнакомка. Я не увижу ее, пока она не выйдет на дорогу.
Одна из машин останавливается прямо напротив входа в ресторан, и в свете ее фар дорога выглядит, как подиум. Люди выходят на него из яркого света, их тонкие черные, будто потусторонние, силуэты увеличиваются, пока не приобретают человеческие черты, а потом превращаются в женщин в длинных меховых шубах или мужчин в черных пальто.
А вот этого мужчину я знаю.
Я выпрямляюсь, бросаю окурок в снег и, не глядя, давлю его ботинком.
Это спутник моей незнакомки. Тот, кто выбросил ее зонт.
Он есть, а ее нет. И я начинаю понимать, в чем дело.
Слежу, как он поспешно поднимается по ступеням, входит в ресторан. Наблюдаю через стекло, как он сдержанно обменивается парой слов с Вероникой, а потом берет из ее рук оранжевый зонт и направляется к выходу.
Я все еще не могу это принять.
Вероника не звонила моей незнакомке. Она позвонила ему. Вот стерва!
Мужчина сбегает со ступеней и направляется к парковке.
Я раздумываю всего мгновение, а потом иду за ним. В начале парковки стоит его черный мерс.
Обгоняю его и иду дальше, за шлагбаум. Там ищу взглядом самую невзрачную машину — старый синий опель с дедулей за рулем. Запрыгиваю на переднее сиденье.
— Видишь тот черный джип у шлагбаума? Давай за ним. Два счетчика!
Дедуля смотрит на меня округленными глазами.
— Я не таксист!
Заставляю себя снизить тон и придать голосу нужную интонацию.
— Прошу. — Я поспешно достаю из заднего кармана джинсов все деньги, что у меня с собой. — Я отдам все, что у меня есть. — Протягиваю ему ворох купюр. — Это ради любимой женщины.
— Но там мужик.
— Он привезет меня к ней.
И дедуля заводит машину.
Глава 14. Пристегнись
Я хватаюсь за ручку на потолке, будто старенький опель сейчас рванет с места, как гоночный болид.
— Пристегнись, — командует дедуля и включает первую передачу. Машина плавно трогается, мое сердце бежит впереди куда быстрее.
Мерс движется резво, но нам везет: он постоянно застревает на красном, а мы попали в зеленую волну: то чуть отстаем от него, то догоняем.
Я не очень-то верю в удачу. И тем более, в чудо. Но то, что происходит в последнее время… это как назвать? Еще неделю назад моя жизнь была сплошной серой полосой, ровным назойливым писком. А теперь я на разбитой тачке с дедулей за рулем гоняюсь за джипом по всему городу, чтобы просто увидеть женщину, которую я, не отдавая себе отчета, назвал любимой.
Сумасшествие…
— Я когда-то тоже ехал к любимой женщине, — говорит дедуля неожиданно молодым голосом. — Полтысячи километров автостопом. Хотел сделать ей сюрприз в Новый год. А знаешь, как мы познакомились? Тоже под Новый год...
Городская серость становится все плотнее. Горят новогодние витрины, зажигаются окна этажами выше. И прямо на наших глазах вспыхивают фонари.
— …И я тогда понял, что просто ошибся номером, перепутал две первые цифры. К ней так многие попадали, когда хотели вызвать такси. У нее был очень грустный голос, а скоро Новый год, так что я не смог просто положить трубку. Мы немного поговорили, я не хотел показаться навязчивым. Но в сам Новый год снова ей позвонил, поздравил. И предложил встретиться на Центральной площади. Я в ее городе был проездом, в гостях, через два дня уезжать.
Хорошая история. Она словно подтверждает, что такие совпадения, как у меня с незнакомкой, — это нормально. Особенно под Новый год.
Встречные машины обдают нас комьями мокрого снега, снежинки мельтешат в свете фар.
— Так что это за женщина? — спрашивает дедуля, пристраиваясь ровно за джипом. Так близко, что я вижу зеркало заднего вида, в нем лицо водителя джипа — лицо похитителя зонта. Уставшее и надменное. Вот такой он, когда думает, что никто его не видит.
И что в нем нашла моя женщина с крыльями? Ведь что-то же нашла, раз с ним до сих пор. На мгновение проносится мысль, что у них могут быть дети, но я тотчас же ее отбрасываю. Просто знаю, что нет. Может, она вообще не замужем, а это просто ее ухажер. Хотя нет, на ее правой руке было кольцо.
Главное, она показалась мне очень одинокой, тогда, в ресторане. И даже рядом с этим мужчиной она казалась одинокой. Так не выглядят женщины, у которых маленькие дети. Или которые счастливы в браке.