– Не забывайтесь, уважаемый. Вы говорите с наследным принцем Винченсы, так что оставьте свои замечания при себе. Глядишь, дольше проживете.
Тир вздрогнул и согнулся в поклоне.
– Прошу простить, – пролепетал он. – Не узнал вас сразу, ваше высочество.
– Отставим церемонии. Докладывайте, что вы делаете на улице в столь неподобающем виде?
– О! – Френ Тир возвел глаза к небу. – Вижу, вы только что прибыли в столицу, раз не знаете…
– Да, мы отсутствовали какое-то время, – прервала я представление. – Давайте вернемся к сути.
– Тогда нам лучше поторопиться, чтобы скрыться с улицы до наступления темноты, – прошептал Тир. – А то не поздоровится.
Я начала опасаться, что профессор повредился рассудком, но все-таки пошла за ним. Каково было мое удивление, когда Тир свернул в кварталы бедняков и вывел нас к дому Ронни и Мими. Он постучал четыре раза – два быстрых стука, два медленных, и дверь распахнулась, пропуская нас внутрь.
Глаза еще не успели привыкнуть к полумраку прихожей, как мне на шею кинулась Мими:
– Оливия, дорогая! Ты жива! Какое счастье! Проходите, проходите же.
Мы с Эриком удивленно переглянулись и прошли за девушкой в комнату. Вокруг накрытого к ужину стола расположились человек семь. Из них я знала только Рона и Берта. Остальных видела впервые, но по магической ауре подозревала, что все они – слушатели вольных курсов.
– Оливия! – Берт вскочил из-за стола и бросился ко мне. – Неужели ты? Мне говорили, ты исчезла.
– Было дело, – улыбнулась я. – Но теперь вернулась и не могу понять, что происходит.
Лица присутствующих помрачнели.
– Сначала ужин! – встряла между нами Мими. – Затем – разговоры. Уверена, Оливия и Эрик голодны.
Мими была права. Судя по тому, как Эрик накинулся на предложенную скромную трапезу, не только насчет меня. Мы ужинали в молчании, но было приятно оттого, что друзья счастливы меня видеть. Значит, ждали. И я впервые чистосердечно улыбнулась с того дня, как покинула Светен.
Наконец, с ужином было покончено. Мими бойко убирала со стола, прислушиваясь к нашему разговору, а Ронни рассказывал, что произошло с тех пор, как я покинула Миридан.
– Все началось около недели назад, – говорил он, вертя в ладонях чашку с травяным чаем. – Мы были дома, когда на улице послышался шум. Хотел было посмотреть, но Мими плохо себя чувствовала, и я остался. Только подошел к окну. Вовремя, чтобы увидеть чудовищ. Те, кто говорит, что это умертвия, не правы. Не все из них похожи на людей. Есть и животные, и нечто совсем невообразимое. Словно безумный маг вдруг напустил на нас монстров, созданных его больным воображением. Жуткое зрелище. Я заколотил окна, наложил заклинание на двери, но они почему-то сюда не ломились.
«Конечно, если их создала твоя матушка, то уж сыночка обезопасила», – подумала я.
– А мы возвращались из Академии, – перебил его Берт. – И немного задержались, потому что не сошлись во мнениях с профессором Тиром.
Судя по гримасе, исказившей лицо профессора, дело дошло до драки.
– И вдруг со всех щелей хлынули эти твари, – продолжал Берт. – Половина из нас – боевые маги, но мы с трудом отбросили их и скрылись в каком-то доме до утра. А когда рассвело, рискнули выйти на улицу, потому что думали, это умертвия. Но монстры никуда не делись. Они осадили МАМИ и дворец, туда не подобраться. Но и внутрь пробраться не могут, потому что сильнейшие маги держат оборону. Только чудовищ слишком много. Рано или поздно у защитников закончатся силы, и тогда…
– А как вы сюда-то попали? – спросила я, не желая думать о плохом.
– Случайно. Искали источник заразы и столкнулись с Ронни, когда он отправился на вылазку за едой, и на нас снова напали. Его дом был неподалеку, вот мы и забаррикадировались здесь. Домик небольшой, его проще защитить.
– Слышно что-нибудь о тех, кто остался в замке? – с замирание сердца спросила я.
– Нет, – покачал головой Берт. – На момент атаки император только-только пришел в себя, как сообщили народу. МАМИ проще, там гораздо больше защитников.
Я представила себе дядюшкин дворец. Насколько мне было известно, его окружали мощнейшие заклинания защиты. Но это не значит, что он был неприступен. В охрану императорского дворца входило около десятка боевых магов. Учитывая болезнь дяди, охрана должна была быть усилена. И там точно есть лекари. Значит, продержатся. Попытаться туда прорваться? Но зачем, если надо искать источник заразы? И я знаю, кто мог в этом помочь.