Некромант долго смотрел на меня, и я подумала, что он согласится.
– Нет, – его ответ прозвучал, словно приговор. – Я клялся Мирабэль в верности, и сдержу слово. А теперь уходите, принцесса. Не стоит тратить свое время на живого мертвеца.
Я не стала его уговаривать. Потому что сама поступила бы так же. Пусть я злилась на Криса, пусть ненавидела его, старалась забыть, но ни за что бы не предала.
– Прощайте, Риан, – сказала я.
– Прощайте, принцесса. Увидите Мирабэль – скажите ей, что я не злюсь на неё и никогда не забуду.
Я отвернулась, чтобы скрыть внезапно выступившие слезы. В коридоре меня ждал Бор. Он провел меня к выходу и выпустил через ту же калитку.
– Удачи, вашество. И будьте осторожны, – пробормотал он, запирая за мной засов.
Что-что, а удача мне бы точно пригодилась. Ведь путь к тюрьме я продумала, а обратно? Еще один портал выжмет меня, как лимон. Нет, магия нужна мне в полной мере. Придется идти пешком.
Я медленно двинулась в сторону бедняцких кварталов. Медленно потому, что внимательно следила за тем, что происходит вокруг. Шаг, еще шаг. Пока никаких иллюзорных умертвий. Свернула за угол – и мое везение кончилось. Прямо на меня надвигалось с десяток чудищ. Попыталась отступить, но за моей спиной тоже выросло несколько существ. Закралась мысль, что меня здесь ждали. Но я не собиралась так легко становиться чьим-то завтраком, пусть у меня и не было оружия. Надо только отбросить их подальше и открыть портал. И пусть потом до завтра проваляюсь в постели.
– Кис-кис, – подмигнула я ближайшим умертвиям – для удобства мысленно продолжала именовать их так. – Кто тут у нас голодный, девочки? Или вы мальчики?
– Бру? – уставились на меня полулюди и полузвери, это уж как применить фантазию.
– «Бру» – ваше любимое слово? – поинтересовалась я. – Что ж, запомню. А теперь извините, мне пора. Приятно было поговорить.
Я рванула назад. Умертвий там было поменьше, и шевелились они заметно медленнее. Мои враги не успели понять, что случилось, и я не собиралась оглядываться, чтобы узнать, как быстро до них дошло, что обед ушел. Но позади слышалось мерзкое чавканье. Мало с меня было некромантского монстра! Теперь еще и эти!
Возможно, я бы сбежала, но удача окончательно повернулась ко мне спиной, и я растянулась на мостовой. Умертвия радостно прибавили ходу. Я попыталась подняться, но нога нещадно болела. Значит, не судьба.
– Оливия! – прямо на меня из переулка выскочил Эрик, подхватил меня на руки и помчался прочь.
Я вцепилась в него, опасаясь, что уронит, но принц держал крепко. Мимо неслись улицы и дома. Но вместо того, чтобы приближаться к дому Ронни, мы отдалялись от него.
– Ты не туда свернул! – воскликнула я.
– Знаю. Короткий путь перекрыт, я еле тебя отыскал, – запыхавшись, ответил Эрик. Он поставил меня на землю и пытался отдышаться. Вроде бы оторвались. – Ты же обещала никуда без меня не ходить!
– Наоборот, это ты обещал мне, – огляделась я по сторонам. – Как ты меня нашел?
– Случайно. Я шел к дворцу. Думал, ты направилась туда. Что с ногой?
– Болит, – вздохнула, попытавшись стать на ногу.
– Ничего, я тебя донесу.
– Не стоит, сейчас открою портал. А ты прикрывай.
Но бывают такие дни, когда все валится из рук. Я не успела даже вскрикнуть, когда на меня обрушилась зловонная масса. Откуда? Показалось, что с неба. Попытки вырваться оказались бесполезными. Я дергалась, пиналась, кусалась, но монстр точно не чувствовал боли. Зато обнаружила, что могу дышать. Значит, это ловушка, а не попытка убийства. Желеобразная жижа колыхалась вокруг меня – существо передвигалось. Когда прошел первый шок, сердце кольнула тревога за Эрика. Если я нужна хозяйке умертвий живой, это еще не значит, что и принца не тронут. Вот только любое действие было бессмысленным, пока моя передвигающаяся тюрьма не выплюнула меня по собственной воле.
Я ударилась о холодный серый пол и закашлялась. Существо исчезло, словно его и не было, оставив лишь мерзкую вонь и пятна на моем костюме и волосах. В носу щипало, в глотке словно застыл ком. Неожиданно меня осторожно подняли на ноги, и я увидела двух девушек. Вполне обычных девушек, если бы только не зеленый цвет кожи и отсутствие ртов. Они жестами позвали меня за собой, а у меня не хватало сил удивляться. В соседней комнате обнаружилась огромная ванна и чистая одежда. Девушки помогли мне раздеться. Их кожа оказалась теплой на ощупь и совсем не противной. Я даже к ним прониклась – с таким уважением они помогали мне хорошенько вымыться и переодеться. Зато еще раз убедилась в том, что меня ждали и точно знали, каким способом прибуду.