– Т-ш-ш, – остановился принц. – Там кто-то есть.
Мы выглянули из-за угла. Мои служанки – или просто похожие – шли в противоположном направлении. Мы подождали и продолжили путь.
– Еще немного, я чувствую, мы близко,– улыбнулся Эрик. Я крепче сжала его ладонь. Мы свернули на лестницу, миновали десяток ступенек и оказались снаружи. Дверь даже не заперли. Кольнула мысль о ловушке. Но в лицо пахнул свежий ночной воздух. Значит, и правда выбрались. Теперь определить бы, где находимся.
Я огляделась по сторонам. Быть того не может! Мы стояли на том же месте, где на нас напали умертвия. Обернулась – домик позади меня никак не походил на жилище Мирабэль. Он просто не мог вместить столько коридоров.
– Эрик, что-то тут не так! – обернулась я.
– Все так, – обнял меня принц. – Ливи, послушай меня…
– Нет, не здесь, не сейчас, – замотала я головой. – Умертвия…
– Это всего лишь иллюзии. Разве ты не поняла? Мирабэль не нужна твоя смерть. А вот моя – нужна, ведь я помог тебе бежать, – Эрик увлек меня за угол. – Ливи, скажи одно слово, и мы уедем в Винченсу! Немедленно! Я пришлю отряд лучших магов. Они защитят Миридан.
– Нет, ты что, – я вырвалась из его объятий. – Оставить дядю, кузенов, Миридан? Только у меня сейчас есть возможность хоть что-то изменить! А если умертвия попадут во дворец? Дядя слаб! Ему нужна моя помощь! Даже если он меня использует. Даже если… Я люблю их всех, понимаешь? И не брошу!
Эрик поцеловал меня. Его поцелуй разительно отличался от того, что я чувствовала с Крисом. Меня словно окатило холодом. Я попыталась вырваться, но он держал крепко, не давая даже вдохнуть.
– Теперь рядом нет этого твоего возлюбленного, – хрипло сказал принц. – И тебя никто не спасет, кроме меня. Подумай!
Прозвенела пощечина. Мир вокруг начал меняться. Земля поплыла под ногами, и я упала. А когда открыла глаза, лежала на кровати в доме Мирабэль. Иллюзия! Я застонала. Неужели это была иллюзия. Если Мирабэль умеет создавать такое, как же мне тягаться с ней? Голова кружилась. Губы саднило. Я в бессилии била кулаками по подушке. Нельзя сдаваться. Я должна выбраться. Должна вытащить отсюда Эрика – раз Мирабэль с такой точностью воспроизвела его образ, значит, принц тоже где-то рядом. Я должна… Почему я всю жизнь кому-то что-то должна?
Головная боль усилилась. Я металась по кровати, словно в бреду. Временами мне казалось, что магия вот-вот вырвется, и прорвет все заслоны, но ничего не происходило. Накатывала волна отчаяния и бессилия. Внутри все переворачивалось от боли.
Я даже не заметила, когда в комнату снова вошла Мирабэль. Она какое-то время наблюдала за моим состоянием, и мне показалось, что на её губах мелькнула довольная улыбка. Захотелось вцепиться ей в лицо и заставить отпустить меня и Эрика, но я старалась сдерживаться. Что бы не говорила Мирабэль, я – не она. И не опущусь до подлости. Я выберусь. Обязательно. И она понесет заслуженное наказание!
– Не передумала, малышка? – спросила Мирра прежде, чем покинуть комнату.
– Нет, – прошипела я. – Не дождешься!
Мирабэль рассмеялась. Её лживая натура сквозила в каждом движении, в шорохе платья, в блеске украшений. Я словно бредила, и мне казалось, что за её внешностью скрывается нечто ужасное с жуткой мордой. Похуже, чем умертвия.
– Зайду позднее, – пообещала тетушка, оскалив рот в усмешке.
– Жду – не дождусь, – старалась я сохранить остатки самообладания.
Я металась, словно в жару. Блуза прилипла к телу. Мысли путались. Хотелось сорвать с себя одежду и разодрать тело до крови. Я никогда не знала такой боли. Что же это? Наваждение? Колдовство Мирабэль? Будь она проклята!
Тихонько приоткрылась дверь. Неужели опять? Я рассмеялась, словно безумная. И кто же меня посетит на этот раз? Лицо оказалось неожиданным. В дверях застыл Николус. Видимо, выглядела я жутко, потому что друг не сразу обрел дар речи.
– Ливи! – кинулся он к кровати. – Что с тобой? Она пытала тебя?
– Сгинь, наваждение, – помахала я рукой и отвернулась на другой бок.
– Это не наваждение, принцесска. Это я!
Меня сгребли в охапку и поволокли к двери.
– Стой! – попыталась я вырваться. – Куда?
– Домой, – пробормотал Николус и прибавил шагу.
Мне стало жутко. Куда я попаду на этот раз? Что со мной будет? Как проверить реальность происходящего? Я пнула Николуса опухшей ногой – и чуть не взвизгнула от боли. Николус закусил губу и поставил меня на пол.
– Это я, – повторил он, глядя мне в глаза. – Оливия, поверь мне. Мы же с тобой столько лет знакомы.
– Тогда что ты тут делаешь? – я для верности потыкала в него пальцем.