– Пора? – обернулась ко мне принцесса.
– Пора, – кивнула я и махнула рукой магам: – Разойдитесь!
Наш «эскорт» отступил на соседнюю улочку, чтобы случайно не попасть в портал. Остались только мы с Каламиной. Я внутренне потянулась к силе перстня – и начала плести портал. Мне предстояло преодолеть большее пространство, чем когда-либо. И можно было лишь надеяться, что силы перстня хватит. Лишь раз я видела пустынные земли, и то случайно. Но этого должно хватить, чтобы дотянуться туда порталом.
Возникла небольшая воронка. Постепенно она становилась все больше и больше. Когда я обернулась, Каламина уже шла к умертвиям.
– Эй, вы! – громко крикнула принцесса. – Проголодались?
Иллюзии прекратили атаковать дворец и, как одна, уставились на Мину. Будь я на её месте, у меня уже подогнулись бы колени. Но Каламина держалась. Она медленно двинулась к порталу. Я сделала проход шире, чтобы как можно больше умертвий влезло в него за раз. Мина двигалась уверенно. Стоило ей упасть – и умертвия сожрали бы её за мгновение. Лишь один раз она споткнулась, и у меня замерло сердце. Но принцесса удержалась. Она затаила дыхание и шагнула в портал. Стадо чудовищ с визгом кинулось за ней. Я еле стояла на ногах. Сколько их прошло через портал? Тысяча? Десять тысяч? Миллион? Наконец, последнее хиленькое умертвие исчезло в дыре портала.
Я ждала. По лбу крупными каплями стекал пот, руки дрожали. Еще немного, еще чуть-чуть. Больше всего на свете боялась, что портал захлопнется, и я не смогу снова его открыть. Нет, надо держаться, надо терпеть. Иначе Каламина так и останется в пустынных землях. И неминуемо погибнет раньше, чем соберусь с силами.
Но время шло, а Каламины не было. Неужели? Неужели они её настигли? Никогда себе этого не прощу!
Вдруг я ощутила, что портал снова пришел в движение.
– Давай! – воскликнула Каламина, вываливаясь на мостовую.
Портал захлопнулся со смачным чавканьем. Видимо, десяток умертвий остались внутри воронки. Я подбежала к Каламине и помогла ей подняться.
– Ливи, осторожно! – воскликнула принцесса.
Я обернулась. К нам двигалась огромная черная туча. Было всего лишь два варианта – отступить к дворцу или принять бой. Дворец долго не продержится даже с нашей помощью. А бой… Это смертельный приговор.
Нас окружили спутники. Краем глаза заметила, как распахнулись дворцовые ворота. Его защитники, измотанные длительной осадой, спешили к нам на помощь. Их лица казались смутными пятнами – слишком много сил вытянул из меня портал.
– Мина, беги в особняк, – оттолкнула я принцессу.
– Нет, – упрямо замотала она головой.
– Иди! Профессор Тир!
– Я здесь, ваше высочество, – откликнулся Френ Тир.
– Проводите Каламину в особняк. Отвечаете за неё головой.
Нельзя было и дальше тратить время на споры. Я оставила Мину с Тиром и зашагала к умертвиям. Их было слишком много. Но я чувствовала, что они явились не одни. Где-то тут их предводительница, решившая лично проконтролировать результат атаки.
– Мирабэль! – крикнула я, и эхо разнесло голос по площади. – Выходи!
Умертвия хлынули потоком, и пространство вокруг тут же наполнилось визгом, гомоном и звоном. Вспышки показывали, где в этой толще оказались маги. Но я ждала. И, как оказалось, ждала не зря.
– Дорогая племянница, – в этом голосе теперь не было сладких ноток, только сталь.
– Любезная тетушка, – обернулась я.
Мирабэль замерла у поворота на одну из улочек, разбегавшихся от площади. Вокруг неё не было ни одного умертвия. Лицо магички искажала злобная гримаса, похожая на древнюю карнавальную маску.
– Хотела спросить тебя в последний раз, но не буду, – усмехнулась она. – И так вижу, что на переговоры не согласна. А ведь ты всегда боролась за справедливость, девочка. И вдруг выступаешь на стороне обидчиков.
– Они – моя семья, – выдохнула я. – А ты погубила множество ни в чем не повинных людей. Тебе плевать на тех, кто встал на твою сторону. Сколько твоих подручных погибло из-за тебя?
– Они были всего лишь домашними любимцами, – хохотнула Мирабэль. – Мотыльками-однодневками. Риан задержался – потому, что талантлив. Остальные и в подметки ему не годились. А вот в Нике я ошиблась…
Тетушка вздохнула и закатила глаза. Вокруг кипел бой, а мы стояли и смотрели друг на друга.
– Даю тебе последний шанс, – сказала я. – Верни мне Эрика – и убирайся вместе со своими чудищами. И тогда я, возможно, отпущу тебя на все четыре стороны.