– Еще чего, – я гордо задрала нос. – Просто неожиданно.
– Смешная ты, Ливи. И не скажешь, что принцесса.
– А что, принцессы не умеют веселиться?
– Я пару раз сталкивался с твоей кузиной Маргарет. Очень мрачная особа. Она точно тебе родня?
– Не боишься, что за такие разговоры снимут голову с плеч? – спросила я.
– Ну, ты же меня защитишь.
Я пожала плечами. Защитила бы, конечно. Но ему об этом знать необязательно. Как и нашим спутникам. Я снова сосредоточилась на разговоре с духами, и вдруг резко натянула поводья. Недовольный Мрак остановился и укоризненно фыркнул.
– Что такое? – встревожено спросил Берт.
– Буря, – ответила я. – Надвигается буря, а вокруг ни одного поселка, где мы могли бы её переждать. Духи говорят, неподалеку есть пещера. Какое-никакое, но укрытие. Идем!
Передо мной мелькала маленькая воздушная рицка. Эти создания больше всего походили на пузырьки воздуха, переливающиеся всеми цветами радуги. Я спрыгнула с Мрака и попыталась провести коня по узенькой тропинке. Он сначала заартачился, но потом все-таки пошел за мной.
Небо, совсем недавно синее, вдруг затянулось и грянуло громом, и на нас обрушились потоки воды. Я вымокла за мгновение. В ботинках начало чавкать. Когда я уже думала, что умру от простуды раньше, чем мы найдем пещеру, рицка исчезла, оставив нас перед входом, заваленным ветками. Видимо, мы были не первыми путниками, которые сюда заглядывали. Парни убрали ветки, и я запустила внутрь магического светлячка.
Пещера походила на большую комнату. В самом – очаг, у стены – сухие дрова. Вряд ли хозяин пещеры захотел бы погулять в такую погоду, поэтому мы, ничего не опасаясь, привязали лошадей у входа, а дорожные мешки занесли в пещеру. Мрак наградил меня недовольным ржанием, но густые ветви и так неплохо защищали их от дождя, так что мой любимец зря жаловался.
Хотелось поскорее снять с себя мокрую одежду. Вот только заменить её было нечем. Все содержимое наших дорожных мешков вымокло. Парни были похожи на нахохлившихся воробьев. Жаль, что я не умею сушить одежду магическим путем. Может, кто-то из ребят умеет?
Я осмотрелась и не увидела Эрика. А между тем вне пещеры завывал настоящий ураган. Куда мог подеваться неугомонный принц? Или он вообще не пошел за нами? Я выругалась, как не подобает приличной девушке, и выбежала из-под спасительного свода. Принц нашелся сразу – он жался у своей лошади, пытаясь укрыться от ливня.
– Ты в своем уме? – схватила его за рукав. – Думаешь, я тебя разыскивать должна? Ану марш за мной!
– Н-нет, – пробормотал принц. – Я н-не могу. Ты сердишься.
– Тогда не стучи зубами от холода. Или ты идешь за мной, или я скажу дяде, что ты ко мне приставал, и вообще из страны с позором вылетишь!
Эрик вздохнул и поплелся следом. В пещере уже полыхал веселый огонек. Я выжала волосы и скинула плащ – все равно от него никакого толку.
– Давай, просушу, – предложил Берт. – Главное, чтобы не сжег.
С благодарностью протянула ему плащ. Он долго водил над ним руками и вернул мне. Я закуталась в теплую материю – блаженство, хоть остальная одежда тоже далеко не сухая.
Оглянулась – Эрик сел почти у самого входа, продолжая изображать воплощенную вину. Простить его? Обойдется. Я взглядом попросила Берта пригласить принца к огню. Тот сначала отказался, но потом все-таки пересел ближе, опасливо косясь на Криса. Но мой раб не обращал на него ни малейшего внимания. Он был занят тем, что присматривал за огнем.
Берт хотел было полностью просушить нашу одежду, но это потребовало бы слишком больших затрат сил. А мы понятия не имели, что ждет впереди. Поэтому пришлось обсыхать природным способом. Мы поужинали, с благодарностью вспоминая хозяина гостиницы, догадавшегося хорошенько завернуть еду, и решили, что пора ложиться спать. Тем более, что дело клонилось к вечеру, и мы жутко устали.
Я закуталась в плащ и прижалась к стене. Тщетная попытка согреться. Берт уснул прямо возле очага – он не боялся искр. Ронни какое-то время расхаживал туда-сюда, но в конце концов тоже попытался уснуть. Было заметно, что он все время переживает за Мими. Но, увы, успокоить его было нечем. И ускорить поиски я не могла.
Эрик сидел у костра и заворожено глядел на огонь. Пламя отражалось в его глазах, придавая принцу вид древнего божества. На фресках в дядином замке светлые боги так и выглядели – бледные, красивые, с пылающим взглядом. Будь Эрик не таким занудой, может, я и согласилась бы на брак… Стоп! Что это за мысли? Я прогнала их вон из головы. Это все холод. Вот и думается, не пойми о чем.