Парень сел напротив меня. Слуги поняли, что можно подавать ужин, и тут же столовая наполнилась такими ароматами, что я забыла о своем угнетенном состоянии, пожаре и долгой дороге. Прозрачный легкий суп, жаркое, вкуснейшие салаты, а затем – несколько видов десертов. Я начинала бояться, что лопну.
Крис, в отличие от меня, ел немного. Он казался излишне задумчивым, но я не стала спрашивать, в чем дело. Поговорить можно и потом.
После ужина попросила Криса подождать меня в гостиной, проверила, накормили ли Макки, и приказала не ограничивать его прогулок по дому. Управляющий сообщил, что приставил к лису личного слугу. Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться. Личный слуга! Для лиса! Да уж, вот он, статус.
Крис тем временем сидел в гостиной и листал какой-то древний фолиант. Я удивилась. Неужели он успел заглянуть в библиотеку? Хотя ему, как и Макки, я предоставила полную свободу передвижений.
– Я хотела поговорить с тобой, – присела в кресло напротив. – Уделишь мне пару минут?
– А у меня есть выбор? – его голос сочился горькой иронией.
– Выбор есть всегда, – нахмурилась я. – Тебя что-то беспокоит?
– А тебя – нет? Или это не твою квартиру кто-то превратил в пепел? – что он хотел прочитать на моем лице? Я пыталась понять его взгляд – и не могла.
– Я найду того, кто это сделал. Но не сегодня. Я устала, потратила слишком много сил. И глупо свести их вообще к нулю.
– Тогда почему ты не отдыхаешь, а сидишь здесь со мной? – почувствовала себя на допросе в тайной службе императора. Я там, конечно, не была, но слышать доводилось.
– Крис, давай на чистоту, – попыталась установить хоть какое-то подобие дружбы. – Я понимаю, что тебе не нравлюсь. Возможно, даже раздражаю. Но мы связаны с тобой, и надолго. Поэтому нам нужно научиться доверять друг другу. Что скрывать, я тоже не в восторге. Но смогли же мы работать вместе в Клиоре. У нас получилось. Так почему не постараться наладить отношения? Я не говорю «дружить», но хотя бы не скатиться до ненависти.
Крис молчал. Я ждала и теребила платье. И что ему так неймется? Я пыталась его понять – и не могла.
– Допустим, – голос Криса раздался так внезапно, что я даже вздрогнула. – Допустим, мы сможем верить друг другу. Что дальше? Ты – волшебница. Или как там у вас это называют?
– Магичка, – подсказала я.
– Магичка… Вы, маги, всегда ставили себя выше людей.
– Разве я давала повод так обо мне думать? – начала злиться.
– Какая разница?
– Большая! – я подскочила с кресла, готовая вцепиться в лицо обидчику. – Я, конечно, понимаю, что у тебя проблемы с магами. Если бы меня схватили и продали в рабство, я бы тоже не пылал любовью к моим поработителям. Но это не значит, что все маги одинаковы! Я хочу помочь. И если бы могла снять печать клейма, я бы это сделала. Можешь мне не верить, но меня тоже не прельщает таскать тебя за собой. У меня есть личная жизнь, в конце концов. И мне не нравится перспектива, что до конца моих дней ты будешь тенью следовать за мной. Так что умерь гордыню, Крис!
Крис тихо рассмеялся. Я покраснела и отвернулась.
– Прости, принцесса, – ответил он. – Но чего же ты тогда хочешь?
– Раз уж мы связаны судьбой, то я желаю помощи. Иногда магия бессильна. Мечом ты вроде бы машешь неплохо. Ты что-то говорил о моей охране. Так вот, я согласна. Можешь меня охранять. Будем считать, что нанимаю тебя на работу. И поручаю тебе оберегать мою жизнь от немагических атак. Что думаешь?
– Согласен, – парень поднялся и протянул мне руку. Я пожала его холодные пальцы.
– Так-то лучше… Завтра с утра займемся квартирой. Мне не хочется думать, что кто-то намеренно желал мне навредить, но других версий нет. А пока давай отдохнем.
Крис кивнул. Я покинула гостиную, а он снова расположился в кресле с книгой в руках. Я ведь врала ему. Мне не нужна была защита. Нет. Я просто хотела, чтобы он перестал чувствовать себя моим рабом. Это жестоко и неправильно. Пусть лучше станет помощником. Ведь мы смогли действовать слаженно, чтобы спасти Мими. Почему бы не попытаться сделать это снова?
Легла в кровать, хотя в голове роилось столько мыслей, что не верила, что смогу уснуть. Пожар, Крис, Ронни и Мими, странная женщина из замка. Столько вопросов! И почему ответы должна искать я? Почему все это свалилось на мою несчастную голову?
Стоило моим думам немного отступить, как стук в дверь вырвал меня из объятий полусна.
– Что стряслось? – села, натягивая одеяло до подбородка.