Я вздохнула и передала ответ: «Завтра что-нибудь придумаю. Жди».
Глава 16. Кошки-мышки
Меня терзала одна-единственная мысль: я не хочу видеть Криса. Не хочу разговоров о том, что произошло вчера. А с другой стороны, этого не избежать. Надо выяснить раз и навсегда, что случилось и как с этим бороться. Иначе у меня есть все шансы однажды просто не проснуться. Мало ли, какие еще способы избавления от печати придут Крису в голову.
Весь день бродила по дому из угла в угол, избегая своей комнаты, потому что тогда Крис окажется рядом. А мне надо было подумать, собраться с мыслями, понять, что же происходит. А главное – как должна поступить именно я. Крис – человек. Он слабее, чем мы, маги. Значит, только на мне лежит вся ответственность за случившееся. О свет, что же мне делать?
Я постаралась отвлечься. Чтобы избавиться от одной проблемы, надо занять мысли другой. И она у меня была. Принц Эдуард и принцесса Каламина. Две больших беды – и снова на мою голову. Видимо, нам не удалось запугать Мину поведением будущего мужа. Значит, надо найти другой вариант. Есть!
Спешно оделась, порадовавшись, что портнихи попались расторопные. И теперь можно было снова избавиться от вороха юбок, двигаться легко и свободно. Единственный вопрос, который у меня оставался – кто сможет помочь в воплощении моей очередной, почти безумной затеи. Нужна была девушка. Но у меня никогда не было подруг. Я почему-то плохо ладила с представительницами своего пола. А человек необходим надежный. Раз так… Остался только один вариант.
Договориться оказалось непросто. Я применила все запасы своего красноречия, выдержала шквал негодования, но получила то, зачем пришла.
Вечером я надела платье поскромнее и отправилась во дворец, спасать Эдуарда от невесты.
Каламина грустила. Я поняла это, едва переступив порог её комнаты. Девушка сидела у окна и вглядывалась во тьму. Наверное, Эду надоело играть свою роль, и он просто оставил её одну. Где-то поблизости должен был бродить Эрик, но пока его отсутствие играло мне на руку.
– Мина, что с вами? – спросила я после официальных приветствий. – Вы сами на себя не похожи.
– Ничего, Ливи, – Каламина натянуто улыбнулась. – Я просто немного утомилась.
– Мне лучше уйти? – испугалась я, что затея под угрозой.
– Нет, что вы, – удержала меня принцесса. – Вы единственная, с кем я могу поговорить по душам.
– Так в чем же дело? – старалась не перегнуть палку.
– В Эдуарде, – принцесса едва удержала вздох. – Он… видеть меня не хочет. Вчера он впервые разговаривал со мной, пусть и так грубо. А сегодня делает вид, что мы вообще не знакомы.
– Я вас предупреждала, – подлила масла в огонь.
– Предупреждали. Но я люблю его, Ливи! – я заметила, что Каламина едва не плачет, и мне снова стало её жаль. Но я уже выбрала сторону, и отступать было некуда.
– Что ж, есть один человек, который мог бы приоткрыть для вас завесу будущего,– торжественным шепотом сообщила я. – Это старая ворожка из диких земель. Она принимает лишь два раза в году, и сегодня как раз такой день. Поэтому я и пришла. Танилинда видит прошлое и будущее любого человека. К ней за советом обращался даже мой дядюшка император.
– О! – щеки Мины порозовели. – Милая Ливи, отведите меня к ней, иначе я сойду с ума от горя!
– Только ради вас, – я сделала вид, что покоряюсь дружеской просьбе. – Переоденьтесь, ваше платье слишком приметно, а ехать нам не в самый благонадежный квартал. Я буду ждать вас здесь.
Стоит отдать должное Мине, она сменила платье так быстро, что я даже не успела заскучать. Конечно же, она не брала с собой скромные наряды, если они у неё были. Но зато темно-бордовое платье не стесняло её движений, а плащ скрывал дорогую ткань.
Мы вышли из дворца по потайной лестнице. Я спешила, чтобы не встретить Эрика. Иначе он бы увязался за нами. Но в этот вечер судьба мне благоволила. Ни Эрик, ни кто-либо другой не помешал нам усесться в экипаж и выехать из дворца. Мимо поплыли районы столицы. Я специально приказала кучеру возить нас кругами, чтобы Каламина не запомнила дорогу, и у моего сообщника не возникло проблем.
Большую часть пути Мина молчала. Её ручки едва заметно дрожали. Я спрашивала себя, неужели она и правда так любит Эда. Ведь она совсем его не знает. В любовь с первого взгляда я не верила. И склонялась к тому, что Каламина вбила себе в голову и влюбленность, и необходимость выйти замуж именно за этого принца.
Вообще, ситуация казалась типичной донельзя. Я сама в ней побывала. С самого детства мне внушали, что главное предназначение женщины – выйти замуж. Нет, мои родители по этому поводу молчали, а вот многочисленные родственники никогда не упускали случая «повоспитывать детку». Хорошо, что у меня всегда была своя голова на плечах, даже в подростковом возрасте. Иначе у меня давно был бы нелюбимый муж и куча детишек только потому, что так надо и положено. Боюсь, Каламина тоже стала заложницей воспитания принцессы. Будь она чуть глупее или неприятнее, я бы уже пустилась во все тяжкие. Но Мина была доброй и скромной, поэтому-то моя совесть не могла молчать. Я разрывалась между обещанием кузену и желанием подружиться с Каламиной. Пока что родственные чувства взяли верх.