Я встала с постели, отругала себя за то, что не переоделась, но, с другой стороны, не было нужды тратить время на завязки и тесемочки. Наскоро привела в порядок волосы и выскользнула в коридор. Я уже почти дошла до спальни, когда услышала странный шорох, и показалось, что на лестнице промелькнула тень. Еще одно покушение?
Я осторожно направилась следом. Нет, незнакомец направлялся не к дядюшке. Он поднялся этажом выше – туда, где находилась королевская сокровищница. Вот только хранилось в ней не золото, а магические артефакты. Вор? Только сумасшедший решит проникнуть в комнату, напичканную далеко не безобидной магией. Либо он настолько сильный маг, что не боится. Я пожалела, что под рукой нет никакого оружия. Зато в самой сокровищнице есть парочка очень милых кинжальчиков. Но как он туда попадет?
Вся стража словно куда-то испарилась. Хотя, в этом дворце всегда полагались на магическую защиту, а не на оружие. Сокровищницу охраняла древняя магия. Какая – не знала даже я.
Тень свернула в коридор. Теперь я могла видеть, что человек был закутан в плащ. Судя по росту и телосложению, это, скорее всего, мужчина. Он замер у двери сокровищницы, достал из кармана нечто круглое, прижал к двери и… вошел внутрь.
Я от изумления забыла, как дышать. Может, магия дала сбой? Надо поймать злодея на месте преступления! И, желательно, узнать, что ему нужно в сокровищнице.
Подобралась к двери и заглянула внутрь. Вор осторожно пробирался между кип барахла, направляясь к неведомой цели. Наконец, он замер и потянулся к старинному перстню. Насколько я помнила легенды, которыми нас с кузенами пичкали няньки, этот перстень давал своему обладателю огромную магическую силу. На руках у вора были странные тонкие металлические пластины. Возможно ли, что именно они помогли ему открыть дверь? Я осторожно скользнула в комнату, подобрала кинжал с изумрудной рукояткой и готовилась устроить вору неприятный сюрприз, как вдруг капюшон упал с его головы, и я вскрикнула – передо мною стоял Крис.
Глава 22. Точки над «
і»
Мы смотрели друг на друга так, словно виделись впервые. Этот человек, предавший мое доверие, пробравшийся под видом друга в дом и сердце, не мог быть тем, кого я любила. Но это был Крис, вне всякого сомнения.
– Положи перстень на место, – холодно сказала я, готовая подкрепить любое из своих слов действием.
– Не могу. Он мне нужен.
Нужен. Конечно. Иначе бы Криса здесь не было. Но разве это оправдание?
– Не заставляй меня применять силу, – как же я устала…
– Твоя магия не подействует, – Крис указал на пластины на ладонях. – Этот сплав не пропустит ни одно заклинание.
Сплав-то не пропустит, но есть еще печать. И это – не заклинание, а вживленная в его тело магия. Но не буду пока о ней напоминать.
– Повторяю в последний раз: опусти перстень на место, и мы с тобой поговорим в моей комнате. Возможно, я даже не позову стражу и дам тебе спокойно уйти.
– Прости. Не могу.
Крис опустил перстень в карман. Конечно, человек никогда не сможет им воспользоваться. Значит, кража нужна магу. И я своими собственными руками задушу Криса, если узнаю, что тут замечена та же женщина, что и в покушении на дядю.
Я решила, как поступить, и принялась осторожно открывать портал за спиной Криса. Если и устраивать потасовку, то не здесь. Нечего всему дворцу знать, что принцессу Оливию обвели вокруг пальца. Да и рушить дворец себе дороже, дядя расстроится.
– Почему ты молчишь? – Крис казался спокойным, но понимала, что это не так.
– Дома поговорим, – ответила я и со всей силы толкнула его в портал.
Парень не ожидал такого рывка, поэтому не устоял на ногах и полетел прямиком в гостиную моего особняка. Я бросилась за ним. Мы кубарем покатились по полу. Кинжал выпал из моих пальцев. Крис тут же попытался до него дотянуться, но я была быстрее и схватилась за рукоятку первой. Рывок – и вот уже я лежала на полу. Пальцы Криса до боли сжали мое запястье. Пластины впились в кожу, но я не позволяла себе кричать, иначе прибегут слуги, и может кто-то пострадать.
– Предатель, – прошипела я.
– Прекрати!
Я с силой ударила его коленом в живот. Проклятое платье! Как же оно мешало! Хватка на миг ослабла, я вырвалась и отскочила, чуть не запутавшись в собственных юбках. Кинжал остался слишком далеко! Не дотянуться!
Крис заметил мой взгляд и схватил оружие. Дольше медлить было нельзя. Или он, или я.