И так как заснуть не удалось, я выбралась из постели, оделась и направилась к князю. Похоже, Сандер, почувствовав приближение смерти, вертит всеми, как только хочет. Но со мной так не выйдет.
Дорогу, на удивление, отыскала легко. В приемной никого не было. Я уже собиралась постучать, как вдруг услышала голос отца:
– Она не согласится, Сандер. Ты только зря тратишь силы. Побереги их для себя.
– Согласится, – ответ утонул в сильном приступе кашля.
– Потерпи, – говорил отец.
– Сколько мне осталось?
– Сандер…
– Дерек, я тебя спрашиваю – сколько еще?
– Не больше недели, – вздохнул папа.
Неделя? Да что же с ним такое, если маг не может его исцелить? Хотя, Крис говорил что-то о том, что приезжий маг потерял силу из-за залежей некой руды. Но ведь я привезла перстень! Почему никто не торопится его использовать?
– Скорее бы, – тихо ответил ему Сандер. Терпеть не могу такого наплевательского отношения к жизни, поэтому громко постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла в спальню.
Сандер лежал на кровати. Его бледное лицо контрастировало с темными волосами, и дыхание заметно давалось с трудом. Сердце уколола жалость, но я вспомнила Криса с его нелепым предложением – и решимость вернулась.
Отец сидел у изголовья юноши. Он сурово взглянул на меня, но когда меня пугали такие взгляды? В глубоком детстве?
– Добрый вечер, – кивнула я Сандеру. – Есть разговор. Насчет моего брака с Крисом.
– Хорошо, что вы зашли, Оливия, – улыбнулся князь. – Я сам собирался вас разыскать, когда вы достаточно отдохнете. Дерек, оставь нас.
– Но…
– Пока еще я тут князь!
Отец тихо выругался и вышел, а я заняла его место.
– Что с вами? – спросила я совсем не о том, о чем хотела.
– Проклятие, – в голосе Сандера слышались хрипы. – Во время последней битвы с Винченсой некромант швырнул им в меня, но немного… не попал. Ваш отец говорит, что оно должно было вонзиться точно в сердце и убить меня на месте. А попало в легкое, поэтому моя агония длится куда дольше мига. Я просил Дерека ускорить его ход, но он и слышать не хочет. Маги щепетильны, не мне вам говорить. Так что там с Крисом?
– Подождите, – перебила Сандера. – Я думала, тот перстень, что мы привезли, поможет отцу вас вылечить.
– Нет. Перстень – на случай нападения Винченсы. Крис мог и не вернуться. Тогда, согласно моему завещанию, престол занял бы ваш отец.
– А другие наследники?
– Их нет. Род Вернан угасает. Поэтому я так счастлив, что брат нашелся.
– Но не проще ли попробовать…
– Ливи, – теперь уже князь меня перебил, – ваш отец – не лекарь. И не некромант. Он работает со стихиями. Вы же магичка, и должны знать, что стихийники не справятся с некромантией. Это две взаимоисключающие силы.
И снова Сандер пытался меня отчитать, как девчонку! В груди закипела злость.
– Хватит изображать жертву! – прошипела я. – У меня дома дядя поражен точно таким же проклятием – и ничего, борется!
Я умолчала о том, что Ширхор его снял. Ни к чему это. Сандер смотрел на меня с глубоким изумлением. В его глазах появилась… надежда, и мне стало стыдно. Я ведь тоже не некромант, и никогда не пыталась снимать такие проклятия, хоть и читала теорию.
– Позволите взглянуть, светлейший? – улыбнулась я, стараясь скрыть неуверенность.
– Пожалуйста, – Сандер отвел взгляд. Он хотел бы мне поверить, но не мог. Да я и сама себе не верила.
Сначала диагностика. Вытянула руки вперед – и поняла, что, хоть моя магия еще действует, её стало куда меньше. Быстро. Хорошо, хоть во дворце комнаты не защищены антимагическим сплавом. Что мы имеем? Легкие. Ладони кольнуло таким холодом, что я чуть не отшатнулась. Проклятие? Да тут целая черная пропасть. Упадешь в неё – и вечно будешь блуждать в темноте. Предупредил ли отец Сандера, что и после смерти ему не будет покоя, или пожалел?
Громадный пласт тьмы накрывал живот и ребра, протягивая щупальца к сердцу. Близко! Как же близко! Я попыталась потянуть тьму на себя, но та клацнула зубами у пальцев, и я отдернула руки. Неделя? Да какая неделя? Парень мертв. А то, что он еще дышит – заслуга его силы воли.
Но разве я когда-то сдавалась?
– Сейчас эта тьма мною поужинает, – вытерла я вспотевший лоб. – Мне надо выспаться, желательно часов двенадцать. Вечером приготовлю отвар, если найду все необходимое. Потерпишь?