Я рассмеялась. Конечно, вопрос первостепенной важности.
– Нет, только те, кому все равно, что о них скажут.
Девушки сначала удивились, а затем понятливо закивали. Я отослала их прочь и постаралась сосредоточиться. Когда в душе воцарилось хрупкое подобие покоя, вышла из комнаты и направилась к спальне князя. По пути меня догнал отец.
– Не передумала? – хмуро спросил он.
– Нет, – уверенно ответила я, хотя на самом деле уверенности не хватало. – Если Сандеру можно помочь, я это сделаю. Где Крис?
– Уехал с матерью приветствовать горожан. Вернется нескоро.
– Отлично, – улыбнулась я, протягивая руку. – Перстень.
Дядюшкин артефакт оказался тяжелым. Надела его на палец и залюбовалась играми света в гранях камня. Красиво. Сила плавной волной растекалась по телу. Чужеродная сила, не моя. Но я нуждалась в ней, и перстень откликался, даря ощущение небывалого могущества. По пути в спальню Сандера я думала о дяде, Макки, Эрике, Берте. Что все они скажут, если узнают о моей смерти? Вряд ли порадуются. И почему у меня так поздно появились друзья? Ронни, Мими. И этот маг, Риан, которого я оставила в тюрьме ожидать казни. Столько незавершенных дел. Мирра. Которая может оказаться Мирабэль. Выживу- спрошу папу о ней. Нет, надо предупредить раньше.
– Мне надо написать записку, – сказала я, задерживаясь в приемной князя.
Слуги тотчас принесли мне желтоватый свиток. Не лучший вариант для письма, но все же. А вот гусиное перо и чернильница казались чем-то нереальным. В Миридане палочки для письма давно были магическими.
«Дорогой Крис, – нацарапала я, стараясь ставить поменьше клякс, – если ты читаешь это письмо, значит, я не смогла спасти твоего брата, и мы оба мертвы. Надеюсь, ты с этим справишься. Хотя не думаю, что моя кончина тебя расстроит. Если умру, скажи моему отцу, что ему надо немедленно ехать в Миридан. Некая Мирра – или, как я подозреваю, его сестра Мирабэль пыталась убить дядю. Ронни – её сын. Объяснишь, кто это. Поручи папе позаботиться о Макки. Главное – пусть его не перекармливает. Можешь забрать лисенка себе, если захочешь. Я разрешаю. Сообщи о том, что случилось, Эрику, иначе он, чего доброго, решит отомстить. Крис, я… люблю тебя, хоть ты и … Нет, просто люблю. Береги себя и будь толковым князем. И поменьше заглядывайся на винченских девушек. Целую, Ливи».
Письмо получилось путанным и корявым, но я не знала, как высказаться яснее за такой короткий срок. Крис поймет. Он привык к моим выходкам.
Захотелось разреветься, но я выпрямила спину и шагнула в спальню Сандера, предусмотрительно повернув перстень камнем внутрь – чтобы не заметил.
Лицо князя из синеватого стало серым. Он задыхался, но сумел одарить меня улыбкой. Защемило сердце, ноги подкосились. Я осторожно присела на краешек кровати и сжала его руку, больше похожую на кости, обтянутые кожей.
– Все будет хорошо, – сказала я.
– Даже если нет – не вини себя, – ответил Сандер и зашелся в кашле. Тварь чуяла, что я близко, и торопилась.
– Сейчас начну проникать в твое сознание, – объясняла я. – Будет неприятно. Говори со мной, о чем хочешь, чтобы слышала твой голос. Когда слияние закончится, ты уснешь. К сожалению, это не значит, что ты не будешь ничего чувствовать, но так твое тело не будет сопротивляться моему вмешательству. Ничего не бойся. Я, конечно, не некромант, но сожрать тебя не дам.
– Если станет опасно – уходи, – прошептал Сандер, но его пальцы дрогнули.
– Да, обязательно, – усмехнулась я. – А теперь дай мне пару минут.
Отец зажег ароматические свечи в четырех углах комнаты. Мы закрыли шторы, и воцарился полумрак. Затем папа вышел и прикрыл двери. Мы договорились, что у меня будет полчаса. Оставаться в комнате было опасно. Пусть уж лучше лично позаботится, чтобы никто не вошел.
– Готов? – спросила я Сандера.
Тот кивнул.
– Тогда начинай говорить.
– О чем? – растерялся юноша.
– О вашей последней битве с Винченсой. О бегстве Криса. О чем-нибудь, что помнишь четко.
– Хорошо… – князь закрыл глаза.
Я сжала его ладони и попыталась пробраться через выстроенную защиту. Голос Сандера слышался, словно издалека:
– Мы знали, что Крис встречается с Камиллой, но не собирались мешать. Мы не думали, что он решит уйти. Отец был готов дать разрешение на брак, если девушка покинет свой род. Но Крис сбежал, и у нас не было времени его искать. Винченса напала на рассвете. Отец возглавлял армию, я командовал одним из полков. Нас было мало. Дерек не мог использовать магию, но хотел сражаться. Мы заставили его остаться с лекарями – он хорошо разбирается в травах. Затем начался бой…