И сейчас хитрый старый Котихальтиа был не прочь посмотреть на грядущий хаос и сдобрить его щепоткой собственного остроумия. Ведь Илью волновали не столько физические неудобства хозяек дома, сколько душевный ад, через который он намеревался их провести, и тут нечистой силе ничего не нужно было объяснять. Чувство, что он все-таки не один, понемногу убаюкало и сморило, и наконец Илья задремал, не разбирая постели.
Наступившее утро было серым и мутным, хотя и утром его стоило назвать с натяжкой. Илья проснулся поздно, выпил двойную дозу кофе и снова ушел к себе, а после обеда якобы украдкой подозвал к себе Джаниту.
— Ну что же, Аня, не играть же нам в подростков до бесконечности? — сказал он. — Пора устроить настоящее свидание — ты же понимаешь, о чем я?
— Да с чего бы не понять, — улыбнулась та. — Просто как-то неожиданно: от первого танца до первой ночи один шаг.
— По-моему, мы уже достаточно знакомы, чтобы не стесняться. Я вообще-то нетороплив в удовольствиях, как и всякий финн, но и затягивать лишний раз не стоит. Мы же нравимся друг другу, так чего еще надо?
— Верно, ничего. Просто я сейчас действительно чувствую себя как подросток, как влюбленная дурочка, а это для меня слишком ново и экстремально.
— Влюбляться не больнее, чем лишаться девственности, поверь мне, — сказал Илья и подмигнул ей. — Ты придешь ко мне, или лучше я к тебе?
— Давай я приду, мне все-таки надо собраться во всех смыслах. Надеюсь, ты подождешь?
— Да о чем речь? Пусть все будет как ты захочешь, только приходи. Не хотелось бы ждать понапрасну.
— Не придется, — заверила Джанита и осторожно коснулась губами его щеки. Илье это не слишком понравилось, но вполне вписывалось в задумку. Вечером он пришел выпить чаю со всеми и заметил, что другие девушки напряглись еще больше, а Рита и вовсе еле держалась. Она бросала на него отчаянные взгляды, а в сторону Джаниты вообще старалась не смотреть, но оба предполагаемых любовника излучали спокойствие и оптимизм.
Потом Илья поднялся в свою комнату, и снова потянулось ожидание. Он еще не знал, увенчаются ли его старания успехом: все-таки нечисть не сделает за него всю работу, а он прежде всего человек, которому свойственны слабости и промахи. И любая осечка могла дорого обойтись: Илья не сомневался, что Сония рано или поздно догадается, кто он на самом деле, и попытается наказать его через Яна. Поэтому промедление становилось непозволительной роскошью.
Ему уже стало казаться, что изнуряющая тишина никогда не кончится, что дом впал в летаргию, но вдруг раздался женский возглас. Точнее, сначала он услышал громкий выдох, затем секунда молчания, как бывает у заходящихся в плаче детей, — а потом крик, мощный, надрывный, неудержимый. Тут же послышались шаги, кто-то прибежал сразу, кто-то вихрем поднялся по лестнице. Илья тоже поспешно вышел и проследовал в спальню Джаниты, где уже собрались другие женщины.
Впрочем, нет: здесь были только Сония и Сита. Вторая бестолково трясла подругу, которая уже не кричала, а находилась в состоянии сомнамбулы. Более организованная Сония быстро сбегала в ванную за мокрым полотенцем и попыталась промыть Джаните глаза, однако облегчение не наступало. Когда она убрала полотенце, Илья разглядел, что на веках женщины выступили пузырьки, а роговица подернулась мутной красноватой пленкой.
— Твою же мать, как это ее угораздило? — произнесла Сония. — Может, тушь просроченная попалась? Я слышала, она может дать такую химическую реакцию.
— По-моему, это серная кислота, — тихо пролепетала Сита, которую била мелкая трясучка.
— Тань, романов меньше надо читать, — зло отозвалась Сония. — И что, она сама себе ее в лицо плеснула? Анька, ну очнись же ты!
Они с помощью Ильи перетащили ее на постель, но Джаните не становилось лучше. Она никак не реагировала на попытки установить с ней контакт, только судорожно подергивала плечами и ногами.
— Все, Таня, вызывай скорую, и пока выйдем отсюда, — решительно сказала Сония. — Там и скажут, что это и как с ней быть. Кстати, а где Рита?
Сита испуганно выдохнула и Илья осторожно коснулся ее плеча, а затем и Сонии.
— Держите себя в руках, иначе ничем ей не поможете, — посоветовал он. — Звоните в скорую, а я загляну к Рите.
Прежде чем девушки успели ответить, он быстро пошел к ее спальне и заглянул в полуоткрытую дверь. Рита сидела на разобранной постели, поджав под себя ноги и обхватив колени, и непрестанно покачивалась взад-вперед. Ее густая черная грива растрепалась и совсем заслонила лицо. Илья расслышал, как она издавала тихие нечленораздельные стоны.