Укутавшись в пушистый плед, женщина почти задремала, когда до ее слуха донесся собачий вой, и на миг мороз продрал по коже, будто за окном скулил какой-то призрак из страшных сказок. Но тут же ее затянуло пеленой забытья, теплой, будто воды летнего озера, отражающие пламя костра. Казалось, что ее обнаженное тело укрывают легкие волны вместо покрывала, а у ног колышутся цепкие водоросли. Пахло хвоей, мхом, болотом, перезрелыми плодами, размокшей листвой . Откуда-то слышался звонкий лукавый смех невидимых ночных купальщиц, плескавшихся в омуте, пляшущих на травяных коврах и поджидающих нового желанного гостя.
2011 г.
Дача, где собралась молодежь, оказалась большой, но совершенно лишенной уюта. Стены, выкрашенные в темно-шоколадный цвет, походили на крепость, зато внутри все выглядело так лаконично и тускло, будто никто здесь и не жил. Компания устроилась в большом зале, стол заменяла барная стойка, за которой приглашенный мастер ловко орудовал бутылками, а также здесь возвышались круглые столики с закусками. Впрочем, Илье эта разрозненность пришлась по вкусу: так он легче мог отстраниться от любопытных и настороженных взглядов. Девушки откровенно на него глазели и старались завязать разговор, а их приятели все больше напрягались.
После того, как Илье пришлось отбиваться от назойливых предложений выпить, его оставили в покое. Лена сразу сказала, что не будет пить за компанию с ним, и вообще постоянно держалась рядом, хоть другие парни и пробовали ее отвлечь. Особенно Илье не понравился один из них, высокий, плечистый, с гладко зачесанными черными волосами и выбритыми висками. Когда Илья из вежливости пожал его руку, откуда-то потянуло аммиачным духом, как в подворотне, кишащей кошками, и одновременно заломило в висках.
— А что тебя дергает-то, чухонь? — вдруг ощерился парень. — Брезгуешь нами? Ты же и не финн, так, одно название. Но для уровня Ленки в самый раз: она всегда носит дешевые подделки.
— Я тоже рад с тобой познакомиться, — ответил Илья, смерив его спокойным, хоть и слегка пренебрежительным взглядом. Тот неожиданно стушевался и Лена с удовлетворением предложила Илье немного подышать воздухом. Они накинули верхнюю одежду и прошлись по большому двору. Летом, вероятно, он выглядел живописно, но сейчас комья снега облепили садовые украшения, пруд все еще был затянут грязным льдом, а дорожки превратились в черную жидковатую массу.
— Все-таки добрый ты парень, Илья, — вдруг сказала Лена. — Другой бы не знаю что сказал! Но ты не обращай внимания, я просто отшила этого идиота, вот он и бесится до сих пор. Такая уж тут компания, за половину родители платят! А я сама учусь, у меня есть стипендия, хоть и крохи, и английский я знаю лучше всех в группе, но свысока почему-то смотрят на меня. И нормального парня тут просто не найти! Мне иногда кажется, что они на спор пытаются раскрутить меня на свидание: кому я скорее отдамся за ужин в ресторане и какую-нибудь побрякушку? А потом посмеяться и кинуть как дурочку с переулочка.
— О, я не добрый, я просто скрытный, — спокойно ответил Илья. — Но к тебе я действительно хорошо отношусь, Лена. И зря ты подстраиваешься под такую публику. А от этого парня вообще держись подальше, он явно занимается чем-то сомнительным. Лучше попробуй в семье отношения наладить, с племянниками пообщайся, бабушке доброе слово скажи — вдруг она тоже оттает.
Тут Лена от души рассмеялась:
— Ну нет, с бабкой это не пройдет! По-моему, она всегда была недовольна, что мать еще раз родила. В детстве она со мной кое-как ладила, а потом вообще с катушек сорвалась. Теперь у нас все разговоры сводятся только к моему аморальному образу жизни!
— Твоя мама говорила, будто ты по клубам после занятий пропадаешь, — заметил Илья.
— Клубы вообще-то разные бывают, не только для пьянок и секса в туалете. Есть и что-то вроде старого «Сайгона», и просто забавные места, где можно пообщаться с творческими людьми, живую музыку послушать, фильмы посмотреть, которые в широкий прокат не выходят. Когда еще это делать, если не в молодости? Я же не виновата, что другие слово «клуб» понимают только в меру своей испорченности!