— Ты с ума сошел, Лахтин?! Кто же на такое сам идет?
— А кого, интересно, я попрошу разгребать Ленкино дерьмо? Кому это нужнее, чем мне, Володь? Ты молодец, слов нет, а дальше мое дело.
— И что ты намерен предпринять на месте? — спросил Юра.
— Прежде всего собрать информацию, чтобы было с чем идти в полицию. Если там действительно проводятся оргии, то наверняка есть и синтетические наркотики. Конечно, коллективный транс существует, но я не думаю, что эта Сония вместе с ее Зитой и Гитой уже достигли такого уровня. Завоюю их доверие и расколю в нужный момент, а ты, Володя, после этого дела звездой станешь!
— Погоди ты мне льстить! А если твоя бывшая успела им про тебя все растрепать, а то и фотографии показывала? Тогда в топку все твои планы.
— Что же ты так низко ценишь мою сообразительность? — спокойно улыбнулся Илья. — Не спорю, желательно, чтобы они не догадались, кто я, но если и догадаются, у меня на этот случай, как сейчас говорят, свои лайфхаки. Будет даже веселее.
Володя и Юра все еще озадаченно смотрели на друга, и Илья добавил:
— Я одного не понимаю: нахрена этим девицам такие сложности? Другие шарлатаны просто вешают лапшу на уши, а получают, поди, не меньше.
— Драйв! — выразительно сказал журналист. — Деньги они и от своих любовников имеют, а это смысл жизни, эмоции, адреналин.
— Во-во, кто-то от футбола фанатеет, кто-то лезет в политику, кто-то детей рожает, а эти вот такое придумали, — согласился Юра.
— Да, вот и Лена такая, понятно, чем они ее приманили, — вздохнул Илья. — Что же, из этого и будем исходить. Спасибо тебе огромное, Володя, слов нет как ты меня выручил.
— Да ладно тебе рассыпаться! Думаешь, я забыл, от какой задницы ты нас уберег?
— А как иначе, если только вы меня и терпите? — шутливо сказал Илья. Он помнил, как друзья уговорили его сходить с ними на встречу с каким-то бизнесменом, который предлагал партнерство с головокружительными перспективами. Тот был крайне приветлив, открыт и улыбчив, но от одного прикосновения его руки Илья почувствовал такой густой сероводородный дух, что едва не потерял сознание. Однако затем он всмотрелся немного глубже и смог убедить парней, что с этим человеком опасно связываться. Поначалу они немного досадовали, но через некоторое время узнали об аресте этого предпринимателя за сбыт контрафактного топлива, которое приводило к взрывам в дачных домах и отравлению жильцов ядовитыми примесями.
— Странный ты, конечно, Лахтин, — ответил Володя. — Но переубеждать тебя бесполезно, так что желаю удачи. Если в самом деле найдешь доказательства, я тебя познакомлю с одним понятливым мужиком из полиции, не повернутым на букве закона, и он поможет их закрыть. Только что ты после этого с Ленкой намерен делать?
— Отправлю ее в какой-нибудь санаторий, нервы подлечить, а там посмотрим.
— Неужто назад примешь? — удивился Юра.
— Пока не знаю, зависит от ее поведения. Но если она вправду поумнеет, то почему нет? Яна еще долго растить, а потом, когда он уйдет из дома, нам по-всякому вдвоем будет легче доживать, чем порознь. Что ни говори, а подмога нужна, когда становишься старше, и я скорее возьму ее, чем постороннюю женщину, которую еще изучить надо.
— Ты же сам вычеркнул ее из вашей жизни, — напомнил Володя.
— Да, но тогда я был молод и влюблен, а сейчас трезво оцениваю ситуацию, и виноватая жена может очень пригодиться в быту. Что, Володь, тебе кажется, что я говорю страшные вещи?
— Я слишком давно с тобой знаком, чтобы удивляться, Илья. Смотри только сам не пожалей второй раз, и сыну жизнь не испорти.
Илья промолчал, так как эта мысль и у него вызывала тревогу, а делиться этим с парнями он не мог. Минувшим летом он впервые отправил Яна на три недели в финский языковой лагерь и сам решил отдохнуть в каком-нибудь уютном месте. Выбор пал на город Котку у северных берегов залива, притягивающий творческих бродяг из Питера, и там Илья познакомился с русской художницей, которая рисовала местные парки, сады и прибрежные валуны. Русые волосы до пояса, простенькое бледное лицо без косметики, кофточка и длинная юбка «из бабушкиного сундука»... Она была младше его, он ничего не понимал в «современном искусстве», но встретившись в смотровой башне, они почему-то не захотели расставаться. Весь день гуляли по городу, заглядывали в галереи, обедали в рыбном ресторане на берегу, а потом до позднего вечера сидели на крыше одного из жилых зданий, болтали и пили приторную «Фанту» из одной бутылки.
Наконец Илья решился напроситься к ней в гости — звать ее в свой отель почему-то казалось пошлостью, — и почувствовал, что зарделся не по своим тридцати с лишним годам.