— Ни за что бы не подумал! Звучит как сюжет драматического фильма про Восток или Африку.
— А вот и нет. Меня даже в Питере многие осуждали, что я бросила дом и семью. Но они же не знали, как там жилось! Я только Сонии все рассказала, когда мы познакомились в вузе. Она мне очень помогла, и приютила, и научила всему: зарабатывать, решать проблемы, смотреть людям в глаза и ценить себя. Вы представьте: нижнее белье, в котором я уехала из дому, стоило дороже, чем аренда квартиры, в которой жила Сония, и тем не менее она, девчонка из нищей семьи, стала мне и подругой, и наставником, и защитником.
Тут губы Риты болезненно дернулись, она склонилась над столом, будто внимательно изучала глянцевые бока овощей. Илья спросил:
— А у вас есть любимый мужчина?
— Был когда-то, но он меня предал, и после этого я перестала кому-либо доверять, кроме своих подруг. Увы, Элиас, женскую дружбу нельзя совмещать с личной жизнью, и мы выбрали дружбу.
— Но это же неправильно, Рита, жизнь без любви теряет вкус. Кстати, а как ваше полное имя?
Женщина настороженно взглянула на него, но после паузы ответила:
— На самом деле меня Карина зовут, Рита — это из одного индийского фильма. Вы, может быть, не знаете, а у нас в советское время очень любили это кино. Сония мне сразу сказала, что я просто вылитая его героиня, южная девушка, которой приелась жизнь в золотой клетке. Вот только это и осталось...
Она подняла рукав домашнего платья и показала Илье широкий серебряный браслет с узорами и инкрустацией из бирюзы. С ее молчаливого согласия он осторожно коснулся украшения и почувствовал пряный дух восточных рынков с примесью соленой морской воды.
— Он мне достался от бабушки, а сделали его где-то в Марокко, — сказала Рита. — Среди моих предков были мореходы, от них, видимо, и передалось желание странствовать. Но с этим браслетом я никогда не расстаюсь, даже когда избавляюсь от всего остального.
Тут она неожиданно подмигнула Илье. Ее веки тоже чуть-чуть серебрились и были подведены тонкими стрелками, белки глаз отливали голубизной. Пара черных локонов выбилась из-под пестрого головного платка и Рита изящно заправила их за ухо.
— Можно еще раз потрогать? — вдруг спросил Илья. Женщина улыбнулась и протянула руку, Илья медленно провел двумя пальцами по кайме браслета, как бы невзначай задев красиво лоснящуюся кожу.
В этот раз ему почудился иной запах — алкогольные пары, жирное масло из какого-то цветка, человеческий пот. Он посмотрел на Риту и заметил, что глаза у нее мутные, будто сонные, рот приоткрыт, лицо распаренное, руки теребят застежку платья на груди и вот-вот потянутся ниже.
— Рита, вы в порядке? — негромко спросил Илья и коснулся ее плеча. Тут она наконец опомнилась и удивленно сказала:
— Простите, Элиас, у меня что-то закружилась голова на ровном месте. Будьте добры, приоткройте окно, а то здесь душновато.
Илья выполнил эту просьбу, все еще не вполне соображая, что случилось. Тем временем Рита села на табурет у стола, морщась и потирая лоб. Признаки возбуждения уже испарились, она выглядела напуганной и утомленной.
— Может быть, хотите воды? — участливо спросил Илья.
— Да, буду благодарна, — произнесла Рита, слегка успокоившись. — Не знаю, что это на меня накатило! Ладно, не берите в голову наши женские заморочки, Элиас, вы истинный джентльмен.
Подав ей стакан и влажное полотенце, Илья поспешил подняться к себе. У него немного дрожали руки от происшедшего, и когда он успокоился, в голове появилась несильная тупая боль. Кровь в этот раз не пошла, но он все же прилег поверх покрывала, запрокинув голову, и подумал, что «игра на нервах» вполне удалась.
Вечером того же дня сначала все поужинали вместе, но после того, как Илья немного погулял с Кави, Сония неожиданно обратилась к нему:
— Элиас, вы не составите мне компанию? Выпьем кофе и, может быть, по бокалу вина. Я давно не была в обществе по-настоящему интересных и достойных мужчин. Обслуга на курорте и отрывающиеся туристы, как вы понимаете, не в счет.
— Я бы с удовольствием, но вот ваши подруги? Боюсь, что это может омрачить вам взаимопонимание.
— Если вас напрягает только это, считайте, что никакой проблемы уже нет, — многозначительно сказала Сония. — Ведь в остальном предложение вам нравится?
— Конечно, — улыбнулся Илья. Голова уже не болела и он успел обдумать дальнейший план. Вскоре Сония накрыла стол с шампанским и фруктами, зажгла свечи и вышла в наряде, предназначенном явно не для дружеских посиделок.