— Не надо так, Элиас, — сдержанно сказала она после паузы. — Мы позвали вас потому, что с вами приятно и интересно общаться, и ни в какой другой оплате не нуждаемся. Печально, если у вас сложилось иное мнение, и вы свободный, самостоятельный человек, но поверьте в нашу заботу и не отлучайтесь так надолго.
— Простите мне эту неудачную шутку! Я обещаю впредь не гулять до ночи, разве что кто-нибудь из вас составит мне компанию.
Тут он лукаво окинул взглядом всех четверых и Сония торопливо сказала:
— С удовольствием, но только без собаки, если это вас не затруднит. А теперь пойдемте в дом, выпьем чаю и будем отдыхать.
Илья отпустил Кави, пошел в дом и отправился на кухню, где снова хозяйничала Сита. Она снимала с противня поджаристые пирожки, от которых пахло чем-то сладким.
— Угощайтесь, Элиас, это к чаю, — приветливо сказала она. — Я часто делаю пирожки с повидлом, хотя девчонки их не любят. А мне они напоминают детство: мы тогда жили у Финляндского вокзала, там был большой ларек, в котором продавались огромные пироги — треугольные, с тонкой корочкой и внутри много горячего повидла. Мне такого пирога порой хватало на обед или ужин: покупала, съедала и слонялась по улицам, чтобы подольше не идти домой...
— Вот как? — задумчиво спросил Илья. Увы, Элиас Лахтинен вряд ли мог это знать, а то с удовольствием поддержал бы разговор о веселом и безалаберном прошлом облике вокзала, на котором любил слоняться с друзьями. В те годы в Финляндию еще ходили «Сибелиусы» вместо «Аллегро», а на месте скамеек для пассажиров царил стихийный рынок.
— Ну да, в юности меня слегка потрепало, но все-таки одно приятное воспоминание об этом времени осталось! Попробуйте, я очень старалась, — тут Сита аккуратно положила горячий пирожок на тарелку.
— А давайте съедим его на двоих? На брудершафт, как это у вас говорится, да? — улыбнулся Илья. Его предложение удивило Ситу, но затем она тоже игриво заулыбалась и разделила пирожок пополам. Они одновременно распробовали угощение и Илья понаблюдал за Ситой — улыбка сменилась озабоченностью, она без охоты прожевала до конца и смущенно посмотрела на него.
— Что-то не удалось, — пробормотала Сита. — Странно, я же все делала как обычно...
— Да что вы, Сита, он очень вкусный! Вам просто показалось, — заверил Илья. Пирожок и в самом деле оказался недурным, а Сита не почувствовала его сладости из-за разрыва связи между вкусовыми рецепторами и сознанием. Илья понимал, что подобные выходки скорее в духе домового, которому не оставили каши, но все же это подняло ему настроение и испортило Сите вечер. Она без конца искала ошибку и проверяла ингредиенты, хотя подруги снизошли до угощения и подтвердили, что с ним все в порядке.
— Уж точно не хуже, чем всегда, — съязвила Сония, после чего Сита умолкла и больше не возвращалась к этому разговору.
Илья сочувственно коснулся ее плеча, и тогда уже Сония слегка нахмурилась. Тем не менее он невозмутимо пожелал всем «добрых снов» и удалился к себе, решив завтра еще кое-чем побаловать хозяек.
Глава 20
Поутру Илья заметил, что все четыре женщины вышли к завтраку бледные, отекшие и рассеянные. На всякий случай он справился об их самочувствии, отчего они растерялись, принялись пить минералку и поочередно освежаться под душем. Он тем временем перекусил бутербродами с кофе и отправился на почту.
По дороге он ненадолго свернул к домику, где обитал сосед. Оттуда веяло съестными запахами, однако Илье в них чудилось нечто смрадное. Приблизившись, он увидел, что Станислав жарил куски мяса на самопальном мангале, а рядом восседал крупный ротвейлер, которого хозяин время от времени угощал.
Станислав поднял голову и скривил губы в каком-то непонятном выражении. Не выпуская шампуры из рук, он спросил:
— Чего пожаловали?
— Ну, как вы сказали... проставиться, да? — сказал Илья, приветливо улыбаясь. — Все-таки волей судьбы мы живем рядом, и хотелось бы, чтобы между нами было взаимопонимание.
Он протянул хозяину бутылку и тот, помявшись, забрал ее.
— Ну да, судьбы, что уж сказать! Ты, конечно, везучий... кто ты там будешь, кстати? — сказал Станислав, по-видимому решив оставить церемонии.
— Финн.
— А, вот что! Ну тогда святое дело выпить на двоих, — заулыбался мужик. — Вы же в водке тоже толк знаете! Давай, заходи, у меня и закуска как раз подоспела!
— Сердечно благодарю вас, но я не пью спиртное днем, да и неуважительно по отношению к моим хозяйкам. Ну как идти в дом к таким красавицам, если от меня будет пахнуть водкой? Как мужчина вы меня поймете!