– Я покажу тебе фотографии, когда проявят пленку. Ты получила мою открытку?
– Еще нет. Сколько времени прошло с момента вашего знакомства до того, как он затащил тебя в постель?
– Пара дней. Я немного сопротивлялась. Сейчас мне кажется, что все это происходило не со мной, просто узнала из какой-то книги.
– Но это было, – сказала Наоми. – Мне следовало догадаться, как только я тебя увидела. Только после хорошего секса женщина может так светиться, даже походы по магазинам не дают подобного эффекта. Когда у меня был роман с Филиппом шесть лет назад, люди спрашивали, что я делаю с собой, чтобы так выглядеть. А на самом деле все делал он.
– Да, я помню. – Сара вспомнила то время. Но их роман закончился. Филипп захотел слишком много уступок с ее стороны, сам ни в чем не уступая.
– Ты расскажешь все маме? – спросила Наоми.
– Нет. Это приведет ее в ужас, она же такой борец за мораль! К тому же она не умеет быть одна и боится, что ее бросят.
– Она старый эгоистичный человек. Живет за счет тебя. Они оба. Мэтью еще хуже… Он молодой, полон сил. И ему уже пора самому становиться на ноги, вместо того чтобы приносить домой свои грязные носки и заставлять тебя заботиться о нем.
– Если бы не мама, я бы не поехала в Непал, – заметила Сара.
Наоми фыркнула. Она никогда не меняла свое мнение о Сариной матери и сыне.
– Это единственное доброе дело, которое мать сделала для тебя, – проворчала она. – Я надеялась, что поездка откроет перед тобой новые перспективы. Что ты вырвешься на волю и поживешь для себя.
– Именно так я и поступила.
– На протяжении двух недель. Нечего сказать, огромный срок. Тебе надо продолжать в том же духе. Незачем возвращаться в эту клетку и запирать за собой дверь до следующего счастливого момента, пока твоя мать не выиграет очередную поездку для тебя. Неужели ты не видишь? То, что с тобой произошло… ты ведь об этом мечтала. Миллионы таких женщин, как мы, мечтают об этом каждый день. Прекрасный мужчина появляется из ниоткуда, подхватывает нас на руки и несет к кровати, а может быть, и к новой жизни, к которой мы все так стремимся. Нет, слушай дальше… – Наоми не дала Саре открыть рот.
Они остановились у обочины.
– С большинством такого никогда не случится, продолжала Наоми. – Но с тобой это произошло. И вместо того, чтобы благодарить Бога и воспользоваться случившимся, ты останавливаешься на полпути и поворачиваешь обратно. Возмутительно! Будь я на твоем месте, уж я бы развернулась!
– Продолжать-то нечего. Мы как люди с разных планет, которые встретились в открытом космосе. Убери физическое влечение, и ничего не останется.
– Я не верю в это, – возразила Наоми. – Чтобы ты прыгнула в постель с человеком, который тебе по-настоящему не нравится?! Что за разные планеты?! А-а… он, наверное, с Марса, ну а ты с Венеры. Всегда можно что-нибудь придумать. В чем же еще загвоздка, кроме вашей разницы в возрасте?
– Он совершенно из другой семьи. Лучшей… более образованной…
– Он что, сноб? – перебила Наоми.
– Нет, вовсе нет.
– Тогда почему ты ведешь себя как сноб?
– Нет. Я только констатирую факты. Уж очень разные мы люди. Мой отец был полицейским, и если не напивался в стельку, то лупил всех подряд. Родители же Нила…
И снова подруга перебила ее:
– Ты не отвечаешь за поступки твоего отца. У каждой семьи в шкафу есть свой скелет. Если ваши отношения для тебя что-то значат, то, когда он вернется в Лондон, отправь ему записку с наилучшими пожеланиями, чтобы он знал, где тебя искать. Он свободный журналист?
– Нет, он работает на один популярный журнал.
– Тогда свяжись с ним через редакцию. Пошли ему письмо по электронной почте. Скажи, что вы прекрасно провели время вместе. Спроси, не хотел бы он получить фотографии? Или тебе есть что терять? Худшее, что он может сделать, – это проигнорировать тебя.
В Непале был вечер. Нил пил аперитив с группой участников марафона. Среди них на соседнем стуле сидела женщина-офицер. Она была дружелюбна и очень привлекательна. Как коллега-медик она нравилась Нилу, он находил ее хорошим специалистом. Как женщина она его нисколько не интересовала.
Он заметил, что скучает по Саре. Хотя понимал, что не имеет смысла искать встречи.
Она, очевидно, тоже так считала. То, как она вела себя, когда они прощались, не оставляло в этом никакого сомнения. Интересно, что она сейчас делает? Нил пожалел, что практически ничего не знает ни о ней, ни о ее жизни.
Прошлой ночью ему так не хватало ее в постели. Странным было проснуться и не обнаружить Сары рядом. Сегодня будет то же самое. Но утром предстоит много работы. Завтрашней ночью он будет делить палатку с членами медицинской группы. К концу недели придет в норму, станет, как прежде, частью группы, но не половинкой пары.
Возможно, через месяц, когда он вернется в Англию, ему не захочется искать продолжения их отношений. Она, наверное, думает так же. Однако сейчас Нил чувствовал себя опустошенным, как будто утратил какую-то очень важную часть своей жизни. Впрочем, это естественно. Она была прекрасным партнером, приятной женщиной, так не похожей на вдову его брата. Но это не меняло того факта, что, прежде чем встретить Сару, он жил в согласии с самим собой и, скорее всего, так оно будет и впредь.
Рано утром, спустя неделю после приезда домой, Сара проснулась невыспавшейся и прошла в свой кабинет, который располагался рядом с комнатой Мэтью.