Собрав документы убитых гитлеровцев и убедившись в том, что все они также служили в 39-м танковом корпусе, Щука повел роту «домой».
В расположение дивизии прибыли уже потемну. Но очень вовремя. Готовясь к утреннему наступлению, части Железной начали боевую переформировку. Щука поспешил в сбой батальон, а танкисты — в боевые порядки своего сводного батальона, лишь час тому назад полностью прибывшего в распоряжение генерала Галицкого.
НА ПОЛУСТАНКЕ
Из доклада адъютанта старшего майора Троицкого Щука узнал, что дивизия весь день отбивала яростные атаки врага. Что особенно сильные удары противник нанес по позициям 168-го стрелкового полка. Пять раз фашистская пехота в сопровождении танков подходила к самому переднему краю обороны полка и каждый раз, оставив на поле сотни убитых и раненых, откатывалась назад. Железная с честью выдержала выпавший на ее долю суровый экзамен. Ни на одном из участков обороны она не отступила ни на шаг.
Прибыл командир взвода разведки лейтенант Румянцев. Ему удалось добыть ценные сведения о действиях противника на левом фланге Железной. Немцы захватили Конвелишки, принудив отойти правофланговый полк 37-й стрелковой дивизии.
Щука нанес добытые Румянцевым сведения на свою карту.
Прибыла вторая разведгруппа во главе с заместителем командира кавэскадрона младшим лейтенантом Калмыковым.
— Устроили две засады, товарищ майор, — доложил он.
— Результаты?
— Пленных захватить не удалось…
— А что удалось?
— Взяли три пулемета, два мотоцикла.
— А документы?
— Флаги вот захватили…
— Какие флаги?
Майор с любопытством посмотрел в темноту, куда указывал Калмыков. Кто-то из разведчиков поднял с земли и развернул перед майором большое полотнище. Посередине его Щука увидел большой белый крест.
— Это же опознавательный знак! — догадался он. — Молодцы, что подобрали. Пригодится. Будет чем обманывать авиацию противника. Положите-ка несколько штук мне в бронемашину. Среди своих потери есть?
Калмыков перечислил фамилии убитых и раненых. Щука молча потер лоб.
— Жаль людей! — глухо проговорил он и спросил, обращаясь к Троицкому: — От третьей группы сведений не поступало?
— Пока нет, — ответил Троицкий.
Щука знал, что его доклада ждут в штабе дивизии. Но не ехал туда — медлил. Предчувствие подсказывало, что надо подождать, собрать более полные данные. Важно было знать, что делается и в тылу Железной.
— Ладно. Подождем, — сказал Щука и зашел в свою палатку.
Здесь из сена и веток ему была приготовлена постель. Щука вспомнил, что с утра не брал в рот ни крошки. Но почему-то не чувствовал голода, только хотелось пить. Он пошарил рукой в изголовье, отыскал котелок с едой и полуостывший чайник. Есть он не стал, но припал к носику чайника и с жадностью выпил почти половину содержимого. Крепко заваренный напиток несколько взбодрил его. Щука расстегнул ворот гимнастерки, ослабил ремень и с удовольствием растянулся на постели. Сквозь приоткрытый полог палатки виднелись клочок неба и несколько далеких холодно мерцавших звезд.
События прошедших дней промелькнули так быстро и в то же время они были так богаты впечатлениями, что сейчас в глазах у майора рябило, воспоминания набегали одно на другое. Он видел перед собой то дорогу, по которой дивизия совершала марш из Молодечно на рубеж выдвижения, то изуродованные вражеские бронеавтомобили, то сложенные в кучу трофейные автоматы, отливавшие на солнце синевой вороньего пера, то свою уютную квартиру в Лебедеве. То слышал вдруг несмолкаемую канонаду артиллерийской перестрелки. Хотелось хоть на минуту забыться, уснуть. Но Щука отлично понимал, что об этом даже думать не имеет права и, чтобы не расслабляться, снова поднялся на ноги и вышел из палатки.
Как по заказу в это время прибыл посыльный третьей группы и доложил, что на полустанке, расположенном километрах в шести от Любчи, уже несколько дней стоит эшелон, груженный советской техникой и боеприпасами. Кто привел эшелон на полустанок, разведчику не было известно. Откуда и куда двигался — тоже. Командир разведгруппы остался на полустанке выяснять все эти детали. А разведчик одолжил у начальника почты лошадь и прискакал в расположение батальона.
— Нам боеприпасы сейчас вот как нужны. И выяснять тут нечего, — уже на ходу ответил майор, вскочив в свою бронемашину.