— Почему ты преследовал меня той ночью?
Он ухмыляется.
— Потому что ты этого хотела.
Норт берет меня за руку.
— Как насчет того, чтобы я отвез тебя на городскую площадь, а потом мы поедем домой и подождем тебя?
Я соглашаюсь, и Норт выводит меня на улицу, в то время как Харлен подбегает к грузовику и открывает пассажирскую дверь, затем помогает мне забраться внутрь. Пока он пристегивает мой ремень безопасности, Харлен шутит о том, что снял комнату в гостинице рядом с Чарльзом, чтобы он мог припереть меня к стене в отместку за то, как он со мной обращался. Я напоминаю ему, что Чарльз подъехал сегодня и увидел троих горячих парней во дворе без рубашек - это была единственная расплата, в которой я нуждалась.
Городская площадь переполнена людьми. Норт высаживает меня возле закусочной, и все они машут мне на прощание, когда я перехожу улицу и нахожу судейский стол.
— Лили, у тебя получилось, — говорит миссис Морган. — Вот, присаживайся рядом с Томом. Другие судьи - Мэри Сью, жена пастора, и Лейла, учительница средней школы.
— Привет, — говорю я, слегка помахав рукой, и сажусь между Томом и Лейлой. К счастью, бабушка Тома привлекает его внимание.
— Я еще не представилась, а хотела поздороваться. К нам в город не часто приезжают новые люди: думаю, я была одной из последних. — Лейла наклоняется ближе. — И, между нами, я не уверена, что я здесь так уж вписываюсь. Мне действительно нужен нормальный друг.
Я хихикаю.
— Девочка, я тоже это чувствую. Все кажутся слишком милыми, если это вообще возможно.
— Верно? Мне просто нужен кто-то, с кем я могла бы выпить вина пятничным вечером, пожаловаться на подростков, которым я преподаю, и хорошенько посмеяться.
Лейла выглядит на несколько лет старше меня, но я думаю, что, возможно, я только что нашла нового друга. Мы обмениваемся информацией из социальных сетей, пока миссис Морган ставит перед нами тарелки. Тарелки пронумерованы, поэтому мы не знаем, кто какое блюдо готовил. Сегодня в ассортименте основные блюда, гарниры и десерты. Мы начинаем с гарниров, откусывая по маленькому кусочку от каждого и оценивая количество блюд из десяти. Как только эти тарелки будут очищены, мы переходим к основному блюду, затем к десертам. Возможно, мне придется пересмотреть план ужина в таком темпе — я так наелась, что не думаю, что смогу съесть еще кусочек.
Миссис Морган складывает контейнеры в сумку и ставит их передо мной.
— Вот, возьми это и накорми своих мужчин, — шепчет она, подмигивая. Я открываю рот, чтобы сказать ей, что это не мои парни, но передуваю. Никого не касается, что между нами.
Как только мы заканчиваем вечер, мы с Лейлой еще немного разговариваем и договариваемся встретиться в следующую пятницу на девичнике. Затем, с большей бодростью в походке, я направляюсь к гостинице. Хотя я все еще боюсь этого разговора, я знаю, что он должен состояться. Наконец-то я могу закрыть эту главу своей жизни и двигаться дальше.
Когда я захожу в приемную, женщина отрывает взгляд от компьютера.
— Привет, добро пожаловать в гостинцу "Светлячок". У вас заказан столик?
— Нет, я здесь, чтобы повидаться с другом, Чарльзом Уильямсоном. Он ждет меня.
Она улыбается и кивает.
— Да, он упомянул, что сегодня вечером у него будет гость. Он в двенадцатом номере. Если вы подниметесь по лестнице, двери пронумерованы.
— Большое вам спасибо.
Я оставляю ее, чтобы она вернулась к работе, поднимаюсь по лестнице, достаточно легко нахожу его комнату и стучу в дверь. Чарльз открывает. Просто смешно, насколько хорошо он сложен, даже когда его рубашка на пуговицах расстегнута спереди.
— Заходи. — Он отходит в сторону, держа руку открытой. Я прохожу мимо него, все еще сжимая в руке сумку с едой для ребят, и захожу в маленькую уютную комнату. В ней нет ничего кричащего, к чему он привык, но я думаю, что тут мило и уютно.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спрашивает он, и я качаю головой, решив, что ужина с ним определенно не будет.
— Я не задержусь надолго. У меня планы с друзьями.
Чарльз закатывает глаза.
— Те самые “друзья”, — он пальцами заключает их в воздушные кавычки, — которые были у тебя дома раньше?
Я не могу сдержать вздоха. Я знала, что это произойдет.
— Да, Чарльз, те самые друзья. Я пришла сюда из вежливости к тебе, чтобы предложить нам обоим покончить с этим. Я любила тебя, и ты разбил мне сердце, но то, что между нами было, закончилось. Я двинулась дальше и планирую устроить здесь свою жизнь.
— Ты действительно хочешь остаться в этом отсталом городке? И чем заниматься? Ты уже думала об этом? Какие у тебя планы на будущее?
Я пожимаю плечами.
— Не знаю, но я что-нибудь придумаю. Прямо сейчас мне нравится узнавать историю своей семьи, заводить новых друзей и жить своей жизнью.
— Тебе нужно вернуться домой. Я допустил эту маленькую истерику, и теперь она вышла из-под контроля. У нас с моими родителями планы на День благодарения, а с твоей мамой - на Рождество.
Я насмехаюсь над ним.
— Нет, у тебя с родителями планы на День Благодарения, а у меня с мамой планы на Рождество. Это, черт возьми, не истерика, Чарльз. Я не ожидала, что ты захочешь того же, что и я, но ты даже не захотел сесть и поговорить об этом, пойти на компромисс и найти то, что тебя устроило бы. Если ты хочешь заниматься ванильным сексом всю оставшуюся жизнь, ты можешь, но я этого не хочу. Я хочу большего, и...
— Итак, ты трахаешься с ними, вот в чем дело. Они заставляют тебя чувствовать себя грязной шлюхой, слегка шлепают тебя и насилуют тебя?
Из меня вырывается истерический смех.
— Знаешь что? Пошел ты, Чарльз. Я не шлюха только потому, что хочу попробовать что-то новое. Секс должен быть веселым, а не чертовой рутиной, на которую мы записались каждую среду вечером. Я закончила этот разговор и покончила с тобой. Уезжай из города и никогда не возвращайся.