***
- И что это за тип? - Марк внимательно смотрел на Диану, стараясь уловить малейшее изменение в её лице.
- Знакомый любитель книг, помогает мне в бабушкином магазине, - девушка взяла со столика бокал с прохладительным, размешала напиток яркой коктейльной палочкой.
- Моей будущей жене не к лицу копаться в пыльном хламе. Ты говорила, что продашь его, разве нет?
- Жене… - задумчиво протянула Диана, проигнорировав вопрос о продаже магазина.
- Жене, - повторил Марк. - Наша официальная помолвка через два месяца, забыла?
Официальная помолвка… Надо признаться, Диана совсем перестала об этом думать с тех пор, как… На душе стало зябко, словно осенний сквозняк прошёлся. Никто никогда не спрашивал, хочет ли Диана выйти замуж за Марка. Об этом событии ей внушали с самого детства, впрочем, как и Марку говорили о том, что его наречённая - Диана. Они провели вместе всё детство, юность, и вот настало время стать мужем и женой, хотя им обоим казалось, что они женаты ещё с пелёнок. Свадьба виделась абсолютно ненужным и суетным мероприятием, которое расстроит спокойное и привычное течение жизни, хотя был в ней один несомненный плюс - теперь они будут засыпать и просыпаться в одной постели.
Диане всегда нравилась сдержанность Марка, его холодное спокойствие, незримая, молчаливая забота. Рядом с его незыблемостью она чувствовала себя надёжно и безопасно. Он никогда не тратил время на сантименты и красивые слова, молча делал то, что считал нужным, и делал это, надо признать, великолепно.
Почему же сейчас её это отталкивает?
Диана посмотрела на Марка. Он всё так же расслабленно лежал в шезлонге, прикрыв глаза.
- А если я скажу нет?
Марк в ответ только улыбнулся.
- А принцессе обязательно выходить замуж?
- Нет, совсем не обязательно. Но ведь нашей принцессе хотелось любви как в сказке, а когда такая любовь, всегда женятся.
- А как это - любовь как в сказке?
- Ну как… вот смотришь на любимого человека и хочется обнять, крепко-крепко, и никуда не отпускать. Отдать ему всё, что у тебя есть. Насовсем отдать.
Элис распахнула глазёнки:
- Насовсем? И кукол, и мистера Брауни, и даже платье с Китти?
- Всё-всё, что у тебя есть. И даже больше!
- Ну, я люблю Кевина, но отдавать мистера Брауни ему не хочу, он мне робота играть не даёт.
- Когда полюбишь по-настоящему, отдашь, это я тебе точно говорю.
***
- Пока принцесса раздумывала, а рыцари сражались на турнире, в волшебное королевство ворвался огромный злобный дракон! Он страшно всех перепугал, подданные тут же разбежались и попрятались по углам, а принцесса от страха упала в обморок.
Схватил её дракон и утащил за высокие неприступные горы, в своё логово.
- И рыцари пошли её спасать? - глаза Элис уже закрывались, и она изо всех сил старалась не заснуть.
Мама задумалась, помолчала немножко, рассеянно потрепала мистера Брауни по плюшевой шёрстке.
- Да, во весь опор поскакали они вслед за драконом, чтобы спасти девушку...
- Посмотрите, мисс Роджерс, опухоль пока не затронула вот этот участок мозга, и это даёт нам отличные шансы. Необходима операция, и срочно, - импозантный профессор показывал Диане мерцающие пятна на большом прозрачном мониторе. - Достаточно велик риск частичного паралича, но...
Диана глядела на снимки сквозь пелену слёз. Поверить не могла, что это происходит именно с ней.
Так оно всегда и бывает, правда? Живёшь с полной уверенностью, что ты избранный и смерть придёт к кому угодно, но только не к тебе. А потом - бац! И удар в спину. Корчишься от боли, оборачиваешься, а за твоей спиной стоит костлявая, подмигивает, смеётся издевательски, руки потирает. А ты, беспомощный, ошарашенный, молча принимаешь её затрещины.
Операция прошла именно так, как прогнозировал профессор. Опухоль была полностью удалена, Диана пересела в инвалидное кресло - ходить она больше не могла.
Теперь каждый её день проходил как в густом тумане: приём бесконечных лекарств, неловкие слова поддержки от родителей и друзей, боль, ноющая, вгрызающаяся тоненькими иглами в самое сердце. Марк был как всегда сдержан и целеустремлён. По утрам он привозил в реабилитационный центр цветы, её любимые лимонные пирожные, беседовал с докторами об изменениях в состоянии Дианы, давал указания и уезжал на деловые встречи и совещания. По его проекту больничный спортзал оборудовали спецподъёмниками и тренажёрами, и вечерами он без жалости и поблажек заставлял девушку выполнять сложные упражнения, а однажды сбросил её в бассейн и сказал, что ей лучше утонуть, чем жалеть себя до конца жизни.