– Ох, господи! Я дико извиняюсь!
– Теперь я понимаю, почему магия наградила тебя силами целителя, – усмехнулся он, потирая лоб. – Чтобы ты могла всех, кого калечишь, тотчас лечить.
Мы рассмеялись, и я попыталась залезть в лодку, чтобы скрыть неловкость. Однако не рассчитала силы – и едва не перевернулась вместе с ней.
– Ох, какая вёрткая!
– Может, всё-таки на этой пойдём? Она побольше.
Он смотрел ласково и серьёзно, и настаивать на своём было глупо.
– Ты прав. Я ведь и реку плохо знаю…
– В таком случае, прошу вас, госпожа!
Он сам переложил мои вещи, и помог забраться в лодку. Светя перед Брайсом голыми лодыжками, я чувствовала себя распутницей, но мне нравилось чувствовать его взгляд.
Мужчина подал мне весло, и мы, устроившись и всё в последний раз проверив, отплыли. Я чувствовала себя превосходно. На дурных, гнетущих мыслях концентрироваться было нельзя, да и пока что у меня неплохо получалось усидеть на двух стульях…
Река здесь была небыстрой, по сторонам росло множество красивых деревьев и колючих кустов, а на камнях пестрели мховые плетения. Так как сидела впереди, я не могла видеть Брайса, но ощущала его близкое тепло. Первые минуты пути мы просто молча любовались берегами, а потом завели мирную, приятную беседу о книгах и звёздной магии. Мне нравилось вслушиваться в звучание мужского голоса, и было здорово по одним только интонациям угадывать его настроение. Я сразу понимала, какие авторы у него любимые, и к каким книгам он равнодушен. Брайс, в свою очередь, расспрашивал меня о целительстве, о друзьях из академии, и о том, понравилось ли мне работать в Эршэби. Мы гребли и разговаривали, и на душе было как никогда спокойно.
Спустя где-то час он сказал:
– Река скоро сузится, и начнутся первые пороги. Ты хорошо плаваешь?
– Да.
– Остановимся передохнуть перед сложными участками? – предложил он.
– Лучше после, когда пройдём их.
– Договорились.
Я немного волновалась, но также понимала, что, какой бы ни была река дальше, с Брайсом не пропаду. Уж он наверняка проходил здесь один много раз. И только когда увидела вдалеке те самые пороги, ощутила настоящий страх, однако показывать его не стала, только крепче сжала весло.
– А как мы назад поплывём?
– В Эну впадает другая река, помельче. По ней и пойдём обратно. Если не будем часто останавливаться – к ночи доберёмся до водопада.
– Отлично, тогда вперёд!
Это оказалось и страшнее, и безумней, чем я себе представляла! Брайс сам отлично справлялся с лодкой, мне же оставалось только выполнять его команды и орать. Когда посудина падала носом вниз – было уже не до смущения. Брызги летели со всех сторон, и порой казалось, что мы сейчас перевернёмся или разобьёмся о камень, но мужчина ловко и уверенно направлял лодку по нужному пути. Он даже смеялся, и я, приноровившись, тоже начала получать от этого сумасшествия удовольствие. Спустя несколько минут, взмахивая вёслом, распевала песни, а если забывала слова – тотчас придумывала всякие глупости.
– У тебя отлично получается, – хмыкнул мужчина. – Кстати, мы миновали первую череду порогов. Хочешь переодеться?
– Нет, мне и так хорошо. – Обернулась, бросая взгляд на его чуть влажные волосы и лицо, и вдохнула полной грудью: – Пахнет старым лесом и грибами. Замечательно! И небо сегодня такое глубокое.
– Да, настоящая синь. Редко когда на севере оно бывает именно таким. Мы через какое-то время причалим ненадолго – хочу кое-что тебе показать.
Я улыбнулась ему.
– Мне уже любопытно!
Магия всё ближе подступала к воде, и на камнях появлялись эары – каменные цветки. Они представляли собой похожие на шишки штуки, которые прочно цеплялись за прибрежные валуны, и были самых разных цветов. Через пару часов, чувствуя некоторую усталость, я увидела справа по борту интересную скалу с рисунками. Наверняка это была драконья живопись, названная так потому, что появилась ещё во времена царствования в долине этих зверей. По крайней мере, так считали многие маги, которые эти рисунки исследовали.
– Причалим вон там – нужно перекусить и размять ноги.
– А сюрприз?
– Он будет чуть позже, – пообещал мужчина.
Мы не разводили костёр, потому что готовить не было нужды: Брайс взял для перекуса вкусное вяленое мясо, приготовленные особым образом овощи, а ещё хлеб с отрубями, который был не только полезным, но и сытным.