– А вот защититься от пламени может только тот, кто в совершенстве владеет энергией воды.
– А, может, ты просто не подвергался достаточно сильному внушению?
– Да каким бы оно ни было, – усмехнулся мужчина. – Любой приблизившийся ко мне колдун сгорит, не успев даже рта открыть.
Я знала, что это правда, но не боялась Брайса.
– Но и ты нуждаешься в помощи целителя, когда ранен.
– Вот поэтому, из нас двоих ты обладаешь большей силой, – по-особенному нежно сказал он, и на щеках опять появились ямочки. – Ведь ни один владетель стихий сам себя не исцелит.
Остаток ужина мы провели в разговорах о его отце. Я уже знала, что Брайс очень привязан к Саэру, и готов ради него на многое. Тот растил его один, без помощников, и, судя по всему, никогда даже не заикался о том, что ребёнок виноват в смерти матери.
Когда закончили и убрали за собой посуду, я подошла к окну:
– Сёстры сегодня ярко сияют, и магия над водопадом звёздная.
– Мы можем прямо сейчас пойти в пещеру – там достаточно светло.
– Хочу! Придётся плыть?
– Нет, мы доберёмся по камням. Я покажу тебе, как лезть.
Я попыталась представить на своём месте одну из прекрасных богатых дам, которые танцевали с ним на балу – и не смогла. Вряд ли они поехали бы с мужчиной непонятно куда, да без разрешения родителей, и не боясь порицаний и слухов… Я не боялась ничего, кроме своих чувств. Сейчас мне хотелось сполна насладиться этим приключением, а уже потом сожалеть, что допустила эту безумную любовь.
Мы вышли наружу, и довольно быстро добрались до потока. Камни были скользкие, но босыми ногами я хорошо чувствовала выступы, к тому же держалась за руку Брайса, и вскоре мы по очереди нырнули под грохочущую завесу. Лаз был довольно узкий для мужчины, но для меня как раз. Да и пещера оказалась большой и светлой от мерцания магических кристаллов.
– О, вот это да! Они все многолетние, да? Сами выросли, или ты их подсаживал? А там, неужели махровые? И ледяные есть?.. Ничего себе! – благоговейно выдохнула я.
Брайс только посмеивался, глядя, как я ношусь от стены к стене, касаясь всё новых наростов. Светящиеся кристаллы считались редкостью, и они не появлялись абы где. Капризные, не на всякой магии растущие, они нечасто горели вот так ярко, и спустя какое-то время отмирали.
– Этим, красноватым, пять лет, а голубым – десять. Всем остальным больше, чем мне, о них заботился отец.
– Это невероятно, Брайс!
– Хочешь секрет?
Я кивнула.
– На самом деле, им нравится драконья энергия, но только если знать меру. Тепло, холод, ветер и вода, и, конечно магия – всё в нужных пропорциях.
– Но я читала, что эти пропорции так до сих пор никому и не удалось довести до совершенства…
– Ну, мы тоже много ошибались. Просто начала их выращивать мама, и отец не мог бросить пещеру.
– Я понимаю, – тихо сказала я, осторожно погладив громадный фиолетовый кристалл. – Она была не только красивой, но и талантливой, сильной...
– Она была самой лучшей. Жаль, что я никогда с ней не встречусь в реальном мире.
Он хмуро смотрел в сторону, и меня обожгло стыдом. На глаза навернулись слёзы, но вряд ли Брайс хотел, чтобы я его жалела и утешала. Однако промолчать я не могла.
– Брайс, я… прости. – Мне тоже хотелось стать для него лучшей, не обманывать, не предавать… – Думаю, она всегда здесь, и навсегда в твоём сердце. Любовь ведь не умирает.
– Никогда, – сказал он, поглядев на меня с печальной улыбкой. – Идём.
Мы ещё побродили немного по пещере, и я чувствовала себя странно. Дух покойной госпожи Лоэвой как будто и правда был здесь, и смотрел на меня внимательно, то ли желая подсказать выход, то ли наказать за двуличие…
– На сегодня, думаю, хватит, – сказал Брайс. – Подолгу здесь нельзя находиться – теряешь чувство времени.
Я кивнула, и мы выбрались в прохладу ночи. А когда полезли по камням, я заверила Брайса, что отлично справлюсь сама. Просто мне казалось, что ему неудобно держать меня за руку, к тому же магия сияла прямо над нами, и путь до берега было хорошо видно.
– Здорово у тебя получается, – сказал он через минуту. – Хотя, наверное, не слишком удобно в юбке?
– Ничего, всё в поря…
Я так внезапно поскользнулась, что даже вскрикнуть не успела. А, когда вынырнула, Брайс был уже рядом.
– В порядке, – рассмеялась я.