– Иногда приезжал просто посмотреть на тебя, гуляющую, – улыбнулся он. – Узнавал от друзей-магов из Вельцы, как у тебя идут дела. Ждал, – повторил он. – Подходящего момента.
– Но, когда пригласил меня жить в своём городском особняке, ты был таким сдержанным!
– И снова потому, что не хотел тебя пугать. А когда мы ехали после бала верхом, и ты прижималась ко мне, я понял, что мои чувства взаимны. По крайней мере, почувствовал, что не противен тебе.
– И никогда не был, – отозвалась я тихо.
– И не боишься моего проклятия? – нахмурился он. – Даже зная, что может ждать тебя в будущем?
Я длинно вздохнула.
– Никто, кроме разве что предсказателей, не может точно знать предстоящего, но даже они порой ошибаются. Мне хочется верить, что мы сами решаем, какой путь избрать.
– И принимаем последствия этого выбора. – Он провёл ладонью по моим волосам. – Дождь усиливается. Пойдём домой?
Я кивнула, и крепко сжала его руку. Это был первый раз, когда мы шли, сплетя пальцы…
– Хочу перебрать купленные травы, – сказала я, когда мы добрались до особняка.
– Конечно. Увидимся за ужином, – улыбнулся Брайс, целуя мою руку.
– Ещё раз спасибо за подарок! – сказала я, и поднялась на цыпочках, едва достав до его щеки губами.
– Я возьму в привычку наклоняться, – усмехнулся мужчина. – Ведь это так приятно.
В комнате я тотчас поспешила к сундучку. Нужно было справиться со всем как можно скорее. Я прекрасно знала, как готовить самые разные блокирующие настойки, и решила, что создам нечто по-настоящему сильное. Для этого предстояло смешать уже имеющиеся защитные зелья со свежим отваром, и мне было не жаль ресурсов.
Я спохватилась поглядеть на время, только когда затекла шея, а, поняв, что у меня есть ещё час, продолжила трудиться. В конце концов, не могли же колдуны понимать, над чем именно я работаю! Да и подглядывать за человеком постоянно не смог бы ни один самый сильный волшебник.
И вдруг перстень, который я принесла в конверте, ощутимо накалился, и я поняла, что со мной хотят выйти на связь. Быстренько схватив из шкатулки маленькое зеркальце, я закрылась в ванной.
– Вы сильно рискуете, делая это прямо сейчас!
Лицо колдуна, появившееся вместо моего отражения, было бесстрастно.
– У меня для тебя приказ от хозяина.
– Ну?
– Сперва посмотри.
Сердце упало к самым ногам, и руки сразу заледенели: моя мама, бледная и дрожащая, стояла перед магом в тёмном одеянии на коленях. Прямо перед её лицом он держал здоровенный нож…
– Смотри и слушай, Юна, – сказал всё тот же сухой голос. – Смею предположить, что ты отыскала хотя бы часть вещей…
– Да, – выговорила я, задыхаясь. – Не трогайте её!
– Ты принесёшь всё, что нашла, в условленное место, но прежде сделаешь ещё кое-что важное.
– Что именно? – давясь яростью, прошипела я.
– Убьёшь Брайса Лоэва.
Молча принять происходящее было невозможно, но хорошо, что никто не мог слышать моих тихих рыданий. После того, как один из этих подонков нанёс маме не смертельное, но болезненное ранение прямо у меня на глазах, я просто не могла перестать дрожать. Счёт её жизни шёл на минуты, и я уже не успевала доделать защитное зелье. Я пыталась взять себя в руки, и в конце концов, давясь, выпила бодрящее зелье.
Отравить. Этой же ночью. Вскрыть перстень, и извлечь из него яд, который убивает во сне… Я не могла. Должна была ради мамы, но как? Лишишь жизни человека, которого люблю, ради другой любви? Стоит ли говорить, что я не пошла ужинать, отговорившись головной болью, которая, бывало, появлялась после магических практик. Брайс пришёл ко мне сам, принёс дорогой эликсир, устраняющий последствия магии, и ещё ужин на большом подносе. И хотя я не прогнала мужчину, мне кусок не лез в горло. Перстень. Яд. Ненависть. Смерть. Всё перемешалось в голове, и даже редкое зелье не помогало справиться с чувствами.
– Может, хочешь переночевать у меня в комнате?
– Да, – отозвалась я опустошённо. – Пожалуйста.
Они наблюдали. Они ждали, когда я всё сделаю, как приказано. А что, если маму убьют всё равно? Почему же я была не из тех, кто мог общаться мысленно!
Брайс ни о чём не спрашивал, хотя я и видела, что он подозревает неладное. У меня практически не осталось сил изображать, будто всё в порядке, но я упрямо винила во всех бедах мигрень.
– И часто у тебя так болит голова после магии?
– Бывает, – отозвалась я обречённо. – Ты прости, что нос повесила. Просто трудно расслабиться.
– Не нужно извиняться за своё нездоровье. Это я должен был быть внимательнее.