Я чувствовала себя беспомощной куклой, и хуже всего было то, что Брайс почти на меня не смотрел. Непривычно хмурый, напряжённый, он впервые касался меня не нежно, а жёстко, хотя и без небрежности. Мы быстро собрали необходимые предметы в мешок, и я, шмыгая носом, сняла с шеи амулет.
– Иди, одевайся, – приказал Брайс. – Поедешь на Солнце.
– А колдуны не заподозрят неладное?
– Если ты украла эти вещи, почему бы не прихватить и лошадь? – отозвался он сухо, и я быстро зашагала прочь, чтобы Брайс не увидел катящихся по щекам слёз.
Ну, а что я хотела получить после содеянного? Утешения, ласковые объятья? Удивительно, как он меня, тупицу, не придушил на месте…
Я нарочно оделась так, как будто делала это в спешке. Нашла мамин платок, криво повязала волосы косынкой, и, утершись, поспешила вниз. Там меня уже ждал Саэр и его верный шеб, к ошейнику которого прикрепили вещи и послание для Страттов.
– А это вам. Скачите, не оглядываясь, но ничего не бойтесь, – сказал Саэр.
– Спасибо вам, – пробормотала я. – Что мне говорить, если вдруг встречусь с колдуном?
– Что выполнила всё, что от тебя требовали, – сказал Брайс, и я, отважившись взглянуть на него, наткнулась на всё тот же холодный взгляд.
Лучше бы я по дороге свалилась, и расшибла себе голову! Теперь-то мне было понятно, что, в смятении чувств, я совершенно забыла о смекалке, обо всём, чему нас учили в академии. Можно было найти способ рассказать Брайсу о договоре с колдунами, и сейчас мы, возможно, уже искали бы маму… Но – страх, любовь, смятение. Что угодно, только не сообразительность.
Я села на Солнце и позволила ей быструю рысь. Лошадь была не слишком рада ночной прогулке, но потом разогналась, и я, несмотря на полумрак, всего за полчаса добралась до нужного места, где спешилась, и на нетвёрдых ногах приблизилась к громадному дереву.
Сверчки стрекотали в кустах неподалёку, и дымки на небе потрескивали. Я вздрогнула, когда издалека прокаркала ворона, и, положив пакет на землю, принялась копать. Нельзя же было вот так оставить его, колдуны бы сразу всё поняли. А когда мешок с вещами укрыла земля, я ощутила дуновение, и увидела тёмный силуэт всего в нескольких шагах от себя.
– Вы!..
– Уезжай, – отозвался незнакомец. – Свою мать ты больше не увидишь.
Ярость, ненависть, отчаяние – всё смешалось во мне. Я завопила и бросилась на колдуна, но не добежала: рухнувший откуда-то сверху Брайс буквально сложил мужчину пополам, а спустя минуту его помощники притащили ещё одного оглушённого мага.
– Юна, отойди, – приказал Саэр.
Я поняла, что они будут гасить их магию, а процедура это была болезненная. Смотреть, как корчатся в муках пусть и гады, но всё равно люди, у меня не было желания. Я отбежала как можно дальше, за кусты, и, услышав первый вопль, села на землю и закрыла уши ладонями. Мама не вернётся. Отец погубит её, а я чуть не погубила Брайса. А если и долина падёт? Что тогда у нас останется? Не выдержав напряжения, я попрощалась с ужином, а затем и с обедом. Никогда бы не подумала, что человека может так выворачивать, хотя видела всякое.
Мокрая трава лезла в нос, и я никак не могла отдышаться. А когда почувствовала Брайса рядом с собой, тотчас принялась отталкивать его руки.
– Не трогай. Не надо! Я плохо пахну. Меня может ещё раз вырвать… Пусти!
Вместо очередных позывов хлынули слёзы, и мужчина достал из-за пазухи полотенце, за которое я схватилась, как за спасительную соломинку. К несчастью, меня вырвало опять, и я едва не рухнула в собственные нечистоты.
– Ну-ка, малышка, выпей.
Зелье было на вкус, как вода, но после него во рту стало прохладно и свежо. Брайс, несмотря на слабые протесты, поднял меня на руки, и понёс к своему коню.
– Отец, забери Солнце.
– Конечно. Мы со всем здесь управимся, а ты займись Юной.
– Моя мама мертва? – всхлипнула я.
– Вряд ли. Не стану ничего обещать, но, думаю, ты с ней ещё увидишься. А пока что закрой глаза и постарайся ни о чём не думать.
Вот теперь его голос звучал почти нежно, что только провоцировало новые слёзы. Я всё пыталась попросить прощения, но, заикаясь, так и не выстроила нормального предложения. Да и конь Брайса нёсся, как стрела, и мужчина попросил меня помолчать.
– Ты скажешь всё, что хочешь, дома. Договорились?
Неужели он больше не сердился? Хотя нет, брови были сдвинуты, и объятие было по-прежнему жёстким. Я решила, что нужно послушаться, и, закрыв глаза, провалилась в болезненную дрёму. Брайс держал меня крепко, и можно было не беспокоиться, что вывалюсь из седла на полном скаку. Перед глазами всплывали мутные, из разных времён, образы: то наши с мамой походы на рынок, то подушечные драки с подружками из академии, то нежности с Брайсом у водопада, о которых я прежде даже не мечтала…