Когда он сажал меня к себе на колени, я чувствовала эту силу и знала, для чего она нужна. Я также знала, как примерно всё происходит, и понимала, как непросто может быть, ведь мы с Брайсом были такими разными: он великан, а я пигалица. Сумасшествие, но эти мысли были настолько же волнительными, насколько сладкими. Хотелось и ускорить время, и заставить его идти медленнее, совсем как перед праздниками, когда, будучи маленькой девочкой, я ждала подарков. Наверное, именно по причине моих часто становящихся румяными щёк Брайс уже на подъезде к Эршэби спросил:
– Что-то не так, малышка?
Его рука мягко сжимала мою, и я уже привыкла к ритму его сердца, но ведь скоро мы узнаем друг друга иначе…
– Я переживаю, что мы с тобой не сможем… Ну, когда станем близки… Ты понимаешь? Просто твой рост, и сила, а я…
– Такая хрупкая и худенькая, – отозвался мужчина с улыбкой. – Так и есть. – Он склонился ко мне: – Боишься, что будет очень больно?
Я прикусила губы.
– Немного. Не только… Ты уверен, что получится? Знаю, женщины детей рожают, но… – перехватила его серьёзный взгляд и смущённо пробормотала: – Глупо, да?
– Нисколько. Думаю, главное – это доверие. Ну и желание, конечно. Кажется, у нас обоих его хоть отбавляй.
– Да, – отозвалась я с улыбкой, и длинно выдохнула.
– Тогда не следует тянуть со свадьбой. Неделя, максимум две. У нас ведь нет дальних родственников, которые не успеют приехать в долину за столь недолгое время.
– Нету. С моей стороны только мама с папой и тётя, ну и парочка подруг – Тайлина, например.
– А с моей отец и родня с юго-востока, и также знакомые тебе Урд и Сейд. Плюс Стратты и Эйтсы с их семьями, а это человек тридцать, считая детей.
Я кивнула.
– Драконокровых нужно пригласить обязательно. В итоге, наверное, не больше пятидесяти человек получится.
– Что для северных свадеб маловато. У Страттов была раза в два больше. Но у них всё было чинно, тепло, в отличие от безумного веселья на свадьбе Рейна.
– Ты присутствовал?
– Угу. Мы чуть дом не разнесли. – Он нетипично для себя почесал в затылке. – Это было вскоре после Второй Волны, и все обрадовались шумному торжеству. Мы праздновали не только любовь, но и саму жизнь.
– У нас всё будет тише и спокойней.
– Если ты этого хочешь, – сказал мужчина.
– Я хочу тебя, – честно сказала я, и Брайс поцеловал меня.
К вечеру мы добрались до города, и решили остаться на ночь в доме у озера. Брайс всё подшучивал надо мной, изображая поступь воина-великана – героя местных легенд, а я, краснея, хохотала над его дурными гримасами. Мужчина не стеснялся даже слуг, и дом наполнился смехом и светлой магией, которая рождалась из радости.
– А помнишь, как ты впервые пригласил меня сюда? Как будто вечность прошла с тех пор.
Брайс поднял меня на руки и стал подниматься по лестнице. Он теперь часто вот так носил меня, утверждая, что ему это приятно. Мне тоже было приятно и уютно в крепких мужских объятьях, и я привыкла сворачиваться клубочком у него на груди.
– Порой счастье скоротечно, словно вспышка падающей звезды, а иногда мгновения словно замирают, и ты учишься этому новому, длинному времени, – сказал мужчина. – Я бы хотел провести вечность рядом с тобой, Юна. Чувствовать. Слышать. Видеть. Касаться…
Я коснулась губами его шеи, и мужчина замедлил шаг.
– Ты даришь мне тепло, которого я не заслужил, – неожиданно сказал он.
– Почему, Брайс? Разве ты плохой человек?
Мужчина занёс меня в свою комнату, закрыл дверь, и только тогда ответил:
– У меня много недостатков, Юна. Помимо проклятия, я имею в виду. Я самолюбив, вспыльчив, упрям и порой жесток. Знаю, ты скажешь, что не замечала этих черт во мне, но это не значит, что их нет. Просто я к тому же привык получать желаемое, и стараюсь не спугнуть тебя своим мерзким характером.
– Притворяешься? – подняла брови я.
– Стараюсь ради тебя стать лучше, – сказал он, и взгляд уже не был таким спокойным.
Он поставил меня на ноги и тотчас начал теснить к постели.
– Ты не бесчувственный, как были когда-то Эйтсы.
– Нет.
– И контролируешь свой гнев.
– Да. Но вот страсть – вряд ли.
– Брайс, мы же не будем сейчас?.. – прошептала я, глядя в его пламенеющие глаза.
– Я уважаю традиции, а потому прошу лишь о поцелуе.
Я сама шагнула обнять его, но вскоре мы упали на кровать, и обнялись так, как не обнимались прежде. Руки Брайса гуляли по моему телу, и даже сквозь платье, жилет и бельё я чувствовала их горячую силу. Он мог бы сорвать с меня одежду, сделать всё прямо сейчас, быстро и беспощадно, но сдержался, и спустя несколько минут мы, помятые, пошли остужаться холодной водой.