– Вы хотите именно ярко-синий, госпожа?
– Да, желательно. А вы недавно здесь работаете?
– Приехала с юга помочь тёте, – отозвалась женщина, копаясь в ящиках. – Да так и застряла, о чём не жалею.
– Даже несмотря на магию?
– А где сейчас легко жить? – отозвалась девушка. – Вы можете пока присесть, госпожа. Может, хотите чего-то выпить?
– Если у вас есть морковный сок…
– Конечно.
Стакан мне принесли быстро, и я заметила, что продавщица чем-то недовольна или обеспокоена. Возможно, необходимых товаров не окажется и на складе, а она не хотела терять такого покупателя-транжиру, как я.
– Можно и голубой, – сказала я. – Или зелёный, но только не болотный. Или, например, бежевый.
– Конечно, госпожа, – отозвалась девушка. – Вот. Посмотрите пока эти.
Атмосфера в магазине была уютной и тёплой, и меня начало клонить в сон. Я честно старалась выбрать что-то из предложенного, и слишком поздно поняла, что вовсе не беременность вызывает эту настойчивую дрёму.
– Простите… Эй, кто-нибудь?
Продавщица куда-то запропастилась, и я попыталась достать амулет.
– Эрика, Рейн… Эллер! Кэйл… На… помощь…
Сон окутал мягким облаком, которое подхватило и унесло меня далеко в небесную прохладу, где долго баюкало ветром. Поэтому приземление на жёсткое сиденье показалось особенно неприятным, и я сразу поняла, что случилось неожиданное и страшное.
– Не надо лишний движений, – сказал низкий мужской голос, лишённый каких-либо интонаций. – Или я буду вынужден вас связать.
– Где я?
– Уже достаточно далеко от Вельцы, госпожа Лоэв.
– Зачем вы меня похитили?
– Драконье дитя – редкий и ценный экземпляр на чёрном рынке. Ничего личного, я просто делаю свою работу.
Меня объяла ярость.
– Я могу вас…
– Ваша сила здесь не действует, – поднял руку в перчатке мужчина. – Или вы думаете, я бы не подготовился к возможной атаке? Да, я не смогу причинить вам вред, но и вы ничего мне не сделаете.
Я попыталась угомонить сердце и мысли.
– Хотите продать моего ребёнка?
– Конечно. Когда магия начала терзать материк, для нас открылось много возможностей.
– Торгаш! – процедила я. – Колдун без чести и совести! У нас таких, как вы, называют гнильцами!
– Мне, в общем-то, всё равно, госпожа Лоэв, тем более что ваш супруг сейчас далеко.
– Зато остальные драконы близко.
– Это правда, и мы сильно рискуем попасть под гнев Рейна Эйтса и его супруги. Но пока что всё идёт замечательно, и спутанное волшебство нам помогает.
Я посмотрела на свои руки: они не дрожали. Мне не было дурно, и поддержка огня оставалась прочной. Вот только что я могла прямо сейчас предпринять? Ударить мужчину, который сидел в тени, и выпрыгнуть из кареты?..
– Как вы прошли через щиты?
– Без проблем, – сказал он. – После всех искажений магия ослабла, к тому же у нас было, у кого попросить о помощи.
Карета замедлилась и затем остановилась. Дверца открылась, и я попыталась нащупать за пазухой кинжал, но затем опустила руку.
– Кэйл!.. Что вы с ним сделали?
Мужчину бросили на пол кареты, словно мешок, но он не издал ни звука.
– Решили и его прихватить, чтобы все подумали, будто это четвёртый дракон вас похитил. Удобно, согласитесь?
Я коснулась плеча мужчины, пытаясь напитать его силой, но это не помогло.
– Он будет ещё несколько часов спать, – сказал торговец. – А потом долго отходить после зелья.
– Он ранен!
– Конечно. А вы думали, сдастся без боя? Сонный и почти парализованный, он всё равно сражался.
– Помогите его поднять.
– Зачем?
– Затем, что он истечёт кровью, если не перевяжу рану. Это ваше зелье препятствует потоку моей магии.
Я думала – откажет, но мужчина привстал, и я увидела, что на нём надета чёрная маска. Он схватил Кэйла и просто швырнул его на моё сиденье, а я, воспользовавшись моментом, изо всех сил ударила торговца по пальцам:
– Осторожнее, кретин!
Судя по всему, какая-то часть моей силы была доступна, потому что мужчина отдёрнул руку, как будто обжёгся.
– Мне нужна стандартная аптечка мага.
– Я собрал для вас кое-что.
Проклиная свою легкомысленность, я принялась расстёгивать на Кэйле рубашку. Судя по всему, мужчина уже собирался отдыхать, и его застали врасплох. И это в Вельце, оплоте надёжности и силы! Воистину, времена нынче были непростые…